Toujours à la recherche de ses trois premiers points de sa campagne de qualification pour la Coupe du monde 2022, la République d'Irlande fait le long voyage à Bakou où elle affrontera l'Azerbaïdjan samedi soir.
Les deux dernières équipes du groupe A face à face affrontent pour la deuxième fois, après avoir disputé un match nul 1-1 à Dublin le mois dernier.
Avant-match
Après seulement un point de ses cinq premiers matchs du Groupe A, l'Azerbaïdjan est devenu la deuxième nation européenne après Saint-Marin qui n'a pas réussi à se qualifier pour la Coupe du monde de l'année prochaine.
L'équipe de Gianni De Biasi a essuyé des défaites contre la Serbie, le Luxembourg et le Portugal, avec son seul point contre son adversaire de samedi, la République d'Irlande, en septembre, un match qu'ils mènent avant que Shane Duffy ne marque une égalisation à la 87e minute.
Depuis qu'il a obtenu son indépendance en 1991, l'Azerbaïdjan ne s'est jamais qualifié pour un tournoi majeur, se classant constamment dans la moitié inférieure du tableau de qualification.
Classé 117e au classement mondial de la FIFA, le Milli Komanda n'a remporté qu'un seul de ses 14 derniers matchs internationaux toutes compétitions confondues. La dernière fois qu'ils ont battu une équipe mieux classée qu'eux, c'était en septembre 2020, en s'imposant 1-0 contre Chypre.
Une victoire pour l'Azerbaïdjan samedi serait sa première victoire sur son sol depuis qu'il a battu les îles Féroé en Ligue des Nations en novembre 2018.
Stephen Kenny a enduré une période difficile dans la pirogout de la République d'Irlande depuis qu'il a pris les rênes en avril 2020, ne remportant qu'un seul de ses 16 internationaux.
Ce triomphe solitaire était une victoire attendue contre le méné européen Andorre, qu'ils ont battu 4-1 lors d'une rencontre amicale loin de chez eux en juin.
Depuis, les Boys in Green ont fait match de trois de leurs quatre derniers matches et ont subi une défaite de 2-1 contre le Portugal, un match qu'ils menaient jusqu'à la 89e minute avant que Cristiano Ronaldo ne s'empare d'un corset pour renverser le match.
La République d'Irlande ne s'est pas qualifiée pour la Coupe du monde depuis 2002 et ses espoirs de mettre fin à leur parcours de près de 20 ans sont en suspens, puisqu'ils sont actuellement à neuf points derrière la Serbie en deuxième place, alors qu'il ne reste plus que trois matchs du groupe A à jouer.
Les récentes performances ont été encourageantes et Kenny aura été ravi d'avoir vu son camp riposter pour prétendre à un match nul 1-1 en fin de match contre la Serbie. Cependant, un match nul ne suffira pas pour les Boys in Green samedi, car tout sauf une victoire mettra fin à leurs espoirs de qualification.
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Actualités de l'équipe
Le patron azerbaïdjanais De Biasi est passé d'un quatre arrière utilisé contre l'Irlande à un cinq arrière pour l'affrontement avec le Portugal la dernière fois, bien qu'un retour à la défense à quatre hommes soit attendu pour les hôtes ce week-end.
Les milieux de terrain centraux Gara Garayev et Toral Bayramov seront rejoints au milieu du terrain par Emin Mahmudov, qui a trouvé le filet contre l'Irlande le mois dernier.
L'attaquant Ramil Sheydayev, qui compte sept buts internationaux à son nom et n'est qu'à deux de devenir le deuxième meilleur buteur d'Azerbaïdjan de leur histoire, a débuté sur le banc dans les cinq qualifications jusqu'à présent et espère pouvoir enfin se frayer un chemin dans le premier XI samedi avant soit Ali Ghorbani, soit Mahir Emreli.
Quant aux visiteurs, Kenny est prêt à s'en tenir à une formation 3-4-1-2 qui a été utilisée tout au long de leur campagne de qualification, le centre-arrière de 19 ans Andrew Omobamidele devant se voir remettre sa troisième casquette aux côtés du duo expérimenté Duffy et John Egan dans les trois arrières.
Le gardien de Manchester City Gavin Bazunu, actuellement en prêt avec Portsmouth, a impressionné lors de la pause internationale du mois dernier et il devrait garder sa place entre les bâtons.
Seamus Coleman étant exclu en raison d'une blessure, Matt Doherty commencera probablement à l'arrière droit, avec Enda Stevens ou James McClean opérant sur le flanc opposé.
Jeff Hendrick pourrait mériter sa 65e casquette au milieu de terrain central aux côtés de Conor Hourihane, tandis que Callum Robinson devrait être rejoint par deux de James Collins, Troy Parrott ou Adam Idah à l'avant.
Azerbaijan composition probable:
Mahammadaliyev; Medvedev, Badalov, Haghverdi, Krivotsyuk; Mahmudov, Garayev, Bayramov; Alasgarov, Ghorbani, Ozobic
Republic of Ireland composition probable:
Bazunu; Omobamidele, Duffy, Egan; Doherty, Hourihane, Hendrick, McClean; Robinson; Parrott, Idah
Nous prédisons: Azerbaijan 1-1 Republic of Ireland
Avec un écart de neuf points à combler en seulement trois matchs du Groupe A, les chances de qualification de la République d'Irlande sont extrêmement minces, et leurs espoirs ne peuvent rester vivants que s'ils remportent les trois points samedi.
Cependant, nous pensons que les hôtes vont encore une fois frustrer l'équipe de Kenny et qu'un tirage au sort pourrait être sur les cartes à Bakou.
