L'Olympiacos accueille le Royal Antwerp au stade Karaiskakis pour le match d'ouverture de l'Europa League 2021-22 jeudi soir.
Les deux équipes ont réussi la ronde de qualification, mais elles chercheront à améliorer leurs débuts décevants dans leurs campagnes respectives de championnat alors qu'elles se rencontreront pour la toute première fois.
Avant-match
L'Olympiacos entre dans le match après un match nul choc sans but à domicile contre Atromitos en ouverture de la saison de la Super League grecque dimanche.
Les champions grecs ont triomphé lors de neuf des 11 dernières saisons, mais n'ont pas réussi à vaincre une équipe qui se retrouve habituellement au milieu de la table.
Ils ont créé opportunité après occasion et ont accumulé la pression alors que le match touchait à sa fin, mais n'ont pas pu trouver le fond du filet et ont été forcés de se contenter d'un seul point, alors que ses rivaux Panathinaikos ont gagné et se trouvent maintenant au sommet du classement de la ligue.
Les Thrylos ont connu beaucoup plus de succès lors de leurs deux précédents matchs compétitifs, puisqu'ils ont confortablement obtenu leur place dans la phase de groupes de cette compétition grâce à une victoire globale de 5-2 sur Slovan Bratislava en ronde éliminatoire.
La plupart du travail a été fait lors d'une victoire 3-0 à domicile au match aller, et le manager Pedro Martins espère pouvoir recréer ce genre de départ rapide jeudi, plutôt que leur lent départ dans la ligue.
Anvers a remporté son dernier match de championnat - un but de Michael Frey assurant une victoire étroite de 1-0 sur l'AS Eupen - mais ils sont loin d'être là où ils s'attendaient dans une campagne beaucoup plus longue que leurs homologues grecs.
Le nouveau manager Brian Priske a connu un début de vie difficile en Belgique, après un règne réussi au FC Midtjylland, et son camp se retrouve en 12e de la Première Division A belge.
Les Great Old ne comptent que huit points après leurs six premiers matchs, la saison ayant débuté avec des défaites consécutives en championnat aux mains de Malines et de Courtrai, et ont également travaillé dur pour leur progression en Ligue Europa.
Une troisième place dans le meilleur vol la saison dernière a permis à Anvers de participer à la ronde éliminatoire, ce qui signifie que seule une liaison à deux jambes avec Omonia de Chypre se tenait entre eux et la phase de groupes.
Ils ont toutefois perdu le match aller 4-2 et - après que Pieter Gerkens les ait tirés de niveau à la 84e minute de la deuxième manche - ont eu besoin de pénalités pour progresser.
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Actualités de l'équipe
Konstantinos Fortounis est le seul souci de blessure pour Olympiacos, mais cela signifie que Martins doit une fois de plus travailler autour de l'absence de son centre créatif, alors qu'il travaille son chemin de retour d'une rupture du ligament croisé.
Le gardien Tomas Vaclik s'est remis de la blessure à la jambe qu'il a subie alors qu'il était en service international et devrait conserver sa place dans le but.
Reste à savoir à quel point le manager choisit de faire tourner son camp pour ce tournoi.
Anvers a beaucoup plus de problèmes de blessures, Michel-Ange Balikwisha, Fars Haroun, Sam Vines et Alhassan Yusuf étant tous mis à l'écart par des problèmes de condition physique.
De plus, Sander Coopman et Bruny Nsimba seront soumis à des évaluations tardives pour déterminer leur disponibilité, alors qu'ils cherchent à revenir d'une blessure au LCA et au pied respectivement.
Les deux côtés semblent s'aligner dans leur formation régulière en 4-4-2.
Olympiacos composition probable:
Vaclik; Reabciuk, Cisse, Sokratis, Ba; Onyekuru, Lopes, M'Vila, Valbuena; Soares, El Arabi
Royal Antwerp composition probable:
Butez; Bataille, De Laet, Engels, Buta; Verstraete, Nainggolan, Gerkens, Benson; Eggestein, Frey
Nous prédisons: Olympiacos 1-0 Royal Antwerp
Les deux équipes seront déterminées à prendre un départ positif dans le Groupe D, mais elles se méfieront sûrement d'une défaite d'ouverture, ce qui pourrait être un match prudent.
Les Olympiacos ont montré un penchant pour les tirages au sort ces dernières semaines mais ont un pedigree beaucoup plus élevé que leurs visiteurs et, bien qu'ils ne soient pas dans la meilleure forme, la différence de qualité devrait leur permettre d'obtenir les trois points.
