Mansfield Town et Middlesbrough mettront en veilleuse leurs poussées éliminatoires respectives lorsqu'ils se rencontreront au troisième tour de la FA Cup à Field Mill samedi.
Les deux équipes sont en excellente forme, les Stags étant actuellement neuvièmes de la Ligue 2 et Boro occupant la septième place du Championnat.
Avant-match
Mansfield n'a pas joué depuis sa victoire 3-2 sur Hartlepool United le lendemain de Noël, sa cinquième victoire consécutive.
L'équipe de Nigel Clough a remporté 10 de ses 11 derniers matches toutes compétitions confondues, une série qui l'a fait passer de la zone de relégation de la Ligue 2 à trois points des séries éliminatoires.
Aucune équipe du quatrième échelon n'a récolté plus de points à domicile cette saison et les Stags ont remporté leurs six derniers matchs à Field Mill ; ils n'ont pas perdu depuis le début du mois d'octobre.
Mansfield a éliminé les équipes de League One Sunderland et Doncaster Rovers en FA Cup jusqu'à présent cette campagne, mais n'a dépassé le troisième tour qu'une seule fois au cours des 34 dernières années.
Cette occasion s'est produite en 2008 lorsqu'ils ont affronté Middlesbrough au quatrième round — la plus récente rencontre entre les deux équipes — et l'équipe Boro de Gareth Southgate a gagné 2-0 à Field Mill.
Les Teessiders étaient alors une équipe de Premier League et les fans rêvent d'un retour au sommet sous les ordres de Chris Wilder, qui n'a perdu qu'une fois en huit matchs depuis qu'il a succédé à Neil Warnock début novembre.
Boro n'a qu'un point de retard sur les six premiers du championnat après avoir remporté cinq de ses six derniers matches ; seuls les Blackburn Rovers ont accumulé plus de points dans le deuxième échelon depuis l'arrivée de Wilder au Riverside.
Les retrouvailles du jour de l'An avec Sheffield United ont été reportées en raison de tests positifs au Covid-19 dans l'équipe Boro, ce qui signifie que la dernière sortie de l'équipe a été une victoire 2-1 à l'extérieur à Blackpool le 29 décembre lorsque Duncan Watmore a marqué un but gagnant à la 93e minute.
Cependant, Middlesbrough, qui a été éliminé au troisième tour de la FA Cup au cours de chacune des deux dernières années, n'a pas remporté de matches consécutifs à l'extérieur jusqu'à présent cette saison.
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Actualités de l'équipe
Deux joueurs anonymes de Mansfield ont été écartés du match après des tests positifs pour Covid-19, mais Clough a de nouveau la majorité de son effectif disponible après les récents matches reportés.
Harry Charsley, George Lapslie et Stephen Quinn sont tous de retour à l'entraînement à la suite de blessures récentes ; Charsley a complété 90 minutes en amical contre les moins de 23 ans de Derby County mardi.
Le meilleur buteur Danny Johnson, absent depuis fin octobre en raison d'une blessure au pied, a également joué dans le match et sera évalué avant l'égalité de coupe.
Wilder devrait effectuer une rotation pour le voyage à Field Mill et pourrait offrir de rares opportunités à des artistes comme Grant Hall et Martin Payero.
Aaron Connolly sera impatient de faire ses débuts après avoir signé en prêt de Brighton & Hove Albion, mais James Lea Siliki est absent à la Coupe d'Afrique des Nations avec le Cameroun.
Des jeunes comme Josh Coburn, qui vient de signer un nouveau contrat, ainsi que Sol Brynn et Nathan Wood, qui viennent de rentrer d'un prêt, auront peut-être la chance d'impressionner.
Mansfield Town composition probable:
Bishop; Hewitt, Rawson, Hawkins, McLaughlin; Stirk, O-Toole, Maris; Charsley, Bowery, Oates
Middlesbrough composition probable:
Brynn; Fry, Hall, Wood; Dijksteel, Malley, McNair, Payero, Kokolo; Coburn, Connolly
Nous prédisons: Mansfield Town 2-1 Middlesbrough
Cela devrait être une rencontre fascinante entre deux équipes profitant de superbes points gagnants. Alors que Chris Wilder devrait faire tourner son équipe et donner la priorité à la campagne de Championnat, nous pensons qu'il y a un potentiel de contrariété dans cette égalité - surtout si l'on considère la solide fiche de Mansfield à domicile.
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