Le Derby County accueille Birmingham City dimanche après-midi, nécessitant désespérément trois points pour augmenter ses chances d'éviter la relégation du Championnat.
Alors que les Blues ont 12 points d'avance sur les trois derniers, il reste encore de la marge pour les visiteurs entraînés dans une bataille pour leur survie, surtout s'ils perdent à Pride Park.
Avant-match
Alors que la lutte pour obtenir un nouveau propriétaire se poursuit, Wayne Rooney ressentira sans doute la frustration de savoir que davantage de joueurs quitteront Pride Park avant la date limite des transferts de lundi sans avoir la possibilité de faire venir des remplaçants.
Même si les choses pourraient changer en leur faveur à un moment donné, l'affrontement des Midlands dimanche contre Birmingham marquera le match où Derby sera le plus fort pour le reste de la campagne.
Ce scénario augmente considérablement l'ante alors que Derby a tenté de réduire encore la marge de huit points à la sécurité, mais Rooney a construit un tel rapport avec ses joueurs que celui qui prend sur le terrain dimanche reviendra pour arriver à travers avec un retour maximum.
La série de cinq matchs invaincus de Derby dans la ligue a pris fin le week-end dernier lorsqu'ils sont tombés contre son voisin Nottingham Forest, le penalty tardif de Tom Lawrence s'étant avéré être une consolation.
L'équipe de Rooney fait maintenant face à une série de rencontres contre des équipes menacées de relégation ou des équipes pourchassées en séries éliminatoires, et elle devra creuser profondément pour rester relativement proche de la 21e position.
Comme leurs hôtes, Birmingham a également été confronté à des questions en dehors du terrain, mais Lee Bowyer sera ravi que quatre points aient encore été réclamés lors de matches décisifs à domicile.
Alors que Bowyer aurait naturellement voulu vaincre Barnsley et Peterborough United, éviter la défaite contre les deux équipes a considérablement renforcé leurs efforts pour rester en dehors d'une bataille de relégation.
Bien qu'il occupe la 18e position, Birmingham est aussi proche des séries éliminatoires que des trois derniers, et ils ont montré l'ambition de faire une offre tardive pour le premier avec les acquisitions de Juninho Bacuna et Lyle Taylor.
Néanmoins, au moment où Birmingham tente de mettre fin à une attente de trois mois pour une victoire à l'extérieur, on a le sentiment que la consolidation et la direction sur le terrain et en dehors sont tout ce qui compte en ce moment.
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Actualités de l'équipe
Derby ne pourra pas faire appel à Ravel Morrison, qui a été renvoyé dans les dernières secondes de la défaite à Forest.
Festy Ebosele et Lawrence sont sujets à des transferts d'intérêts, ce qui laisse leur participation incertaine, avec Kamil Jozwiak et Louie Sibley en attente.
Luke Plange est également en lice pour un rappel en attaque, Colin Kazim-Richards tombant potentiellement sur le banc des remplaçants.
Bacuna devrait faire ses débuts immédiats par Birmingham, à la place du jeune Jordan James.
Kristian Pedersen pourrait être retenu à l'arrière gauche, malgré que Bowyer ait été déçu de sa performance contre Peterborough, mais Taylor pourrait débuter parmi les remplaçants.
Derby County composition probable:
Allsop; Byrne, Stearman, Davies, Buchanan; Ebosele, Bird, Thompson, Knight; Lawrence; Kazim-Richards
Birmingham City composition probable:
Etheridge; Colin, Mengi, Roberts, Pedersen; Sunjic, Woods; Jutkiewicz, Bacuna, Hernandez; Hogan
Nous prédisons: Derby County 2-1 Birmingham City
Il y aura une partie de la pensée de Bowyer où il considère qu'un match nul est un bon résultat de ce concours. Cependant, les Blues font face à une équipe qui va pousser fort pour les trois points, et ce désir supplémentaire pourrait bien servir les Rams dans les dernières étapes.
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