La Croatie, haut de gamme, cherchera à franchir un pas de plus vers la qualification pour la Coupe du monde 2022 lorsqu'elle accueillera la Slovaquie à Osijek lundi soir.
Les hôtes sont actuellement à égalité avec la Russie en tête du groupe H, tandis que les visiteurs espèrent créer une surprise pour garder leurs espoirs minces d'atteindre le tournoi mondial de l'année prochaine.
Avant-match
La Croatie a rebondi après le chagrin qu'elle a subi lors de sa sortie en huitièmes de finale du Championnat d'Europe 2020 plus tôt cette année en conservant sa place au sommet du Groupe H lors des qualifications pour la Coupe du monde 2022 grâce à une série de quatre matchs consécutive sans défaite depuis.
Pendant cette période, ils n'ont pas encore concédé de but, malgré des voyages difficiles avec leurs collègues leaders du groupe, la Russie et la Slovaquie, et ont également remporté trois victoires pendant cette période.
Avec la Russie, les Blazers ont accumulé une bonne avance de six points devant la Slovénie, troisième, ce qui signifie qu'une place en séries éliminatoires peut être scellée lundi s'ils améliorent leur résultat.
Avec la victoire de la Russie et de la Slovénie vendredi soir, il était vital pour la Croatie de faire de même à Chypre, ce qu'elle a réussi confortablement grâce aux buts d'Ivan Perisic, Josko Gvardiol et Marko Livaja dans une victoire de 3-0.
Bien que Luka Modric ait manqué une pénalité en début de seconde période avec un score de 1-0, et que les deuxième et troisième buts ne soient arrivés que tard, le résultat n'a jamais été mis en doute pour les visiteurs après avoir dominé du début à la fin dans un affichage complet.
Après avoir participé à cinq des six derniers tournois de la Coupe du monde, les Européens de l'Est sont prêts à s'affronter une nouvelle fois sur la scène mondiale, où ils chercheront à réaliser une autre course impressionnante après avoir terminé deuxième derrière la France en 2018.
Quant à la Slovaquie, leurs espoirs de se qualifier pour le plus grand tournoi de football l'année prochaine sont suspendus après leur défaite vendredi soir.
Une chute de 1-0 en Russie signifie que les visiteurs de lundi se retrouvent en quatrième place lorsqu'ils se dirigent vers Osijek, à sept points de retard sur la première et la deuxième place, et avec seulement trois matchs à jouer.
Du coup, ce match est devenu décisif, et rien de moins qu'une victoire sera acceptable pour l'entraîneur-chef Stefan Tarkovic et ses joueurs.
Avec seulement les six buts encaissés en qualifications jusqu'à présent, les bases solides ont été posées pour une campagne potentiellement réussie, mais les difficultés dans le tiers offensif du terrain ont provoqué cette situation désespérée dans laquelle se trouvent les Slovaques.
La défaite de vendredi contre la Russie est l'exemple parfait de ces problèmes, car malgré une possession de 74% du ballon et une tentative de 27 tirs sur le but de son adversaire, le Repère n'a pas pu trouver de moyen de dépasser les Russes tenaces.
Pour frotter encore plus de sel dans leurs blessures, la Slovaquie a limité ses hôtes à un seul tir cadré tout au long du match, et le but décisif est arrivé via un but contre son camp de Milan Skriniar au milieu de la première mi-temps.
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Actualités de l'équipe
La Croatie a dû faire face à un certain nombre de blessures en période internationale jusqu'à présent, le gardien de but Ivica Ivusic, les défenseurs Dejan Lovren et Josip Juranovic et l'attaquant Mislav Orsic ayant tous manqué après avoir été nommé dans l'équipe initiale.
Le défenseur marseillais Duje Caleta-Car faisait partie de ceux appelés à remplacer les absents, et il a débuté vendredi à Chypre aux côtés de Gvardiol du RB Leipzig, qui a inscrit son premier but pour son pays.
L'appariement de la ligne arrière est le résultat de doutes sur la forme physique de l'expérimenté Domagoj Vida, qui a réussi à faire le banc.
Le gérant Zlatko Dalic pourrait être tenté de réintroduire Vida dans son alignement de départ, mais pourrait aussi nommer un camp inchangé après une démonstration dominante contre les Chypriotes.
Pendant ce temps, les visiteurs manquent un certain nombre de joueurs importants lors de ces qualifications, Robert Mak, Vladimir Weiss, Jakub Hromada et Martin Valjent étant tous incapables de rejoindre leur équipe nationale, avant que Stanislav Lobotka n'abandonne lui aussi.
Le reste de l'effectif était tout à fait en forme pour Tarkovic en vue de la défaite de vendredi en Russie, et sans autres soucis de blessure, il a une chance de faire tourner son camp à la recherche d'une victoire vitale.
Croatia composition probable:
Livakovic; Stanisic, Caleta-Car, Gvardiol, Sosa; Modric, Brozovic, Kovacic; Vlasic, Kramaric, Perisic
Slovakia composition probable:
Rodak; Pekarik, Satka, Skriniar, Hancko; Kucka, Hamsik; Schranz, Duda, Rusnak; Strelec
Nous prédisons: Croatia 2-0 Slovakia
Les solides démonstrations défensives de la Croatie, associées à l'incapacité de la Slovaquie à trouver régulièrement le filet, signifient qu'un blanchissage pour les hôtes lundi est un résultat probable.
Cependant, les visiteurs possèdent eux-mêmes une défense moyenne, de sorte que peu de buts sont attendus dans ce match vital, où les hôtes doivent posséder une qualité suffisante pour tous sauf la qualification de sceau, tout en condamnant leurs visiteurs à une campagne de qualification infructueuse.
