Un affrontement très attendu au sommet du classement donne le coup d'envoi de l'action de Premier League samedi, alors que Manchester City accueille les challengers les plus proches Chelsea à l'Etihad Stadium pour une bataille à l'heure du déjeuner.

Les hommes de Pep Guardiola ont actuellement 10 points d'avance sur leurs futurs adversaires au classement général, avec une nouvelle défaite pour les Blues qui semble rendre impossible leur charge de titre.

Avant-match

Quand même Pep Guardiola admet que son camp aurait probablement dû se hisser au deuxième rang de la journée, Man City comptait certainement ses vedettes chanceuses contre Arsenal, qui a finalement subi une défaite 2-1 dans une rencontre controversée le jour de l'An.

Les efforts de Riyad Mahrez et Rodri ont annulé le match d'ouverture de Bukayo Saka en première mi-temps alors que Mikel Arteta est de nouveau tombé aux mains de son ancien maître, et tandis que les champions ont surpris certains en mettant sur pied une équipe incroyablement forte pour la FA Cup au milieu d'un cluster COVID-19, cela a permis à City de progresser avec un succès 4-1 sur Swindon Town vendredi dernier.

La victoire sur la tenue de Ben Garner a été la septième d'affilée de Man City toutes compétitions confondues alors que les joueurs de table de Premier League cherchent à étendre leur avance au sommet, et les fidèles d'Etihad de retour devraient avoir droit à un spectacle complet pour leur premier match à domicile en 2022.

La récolte implacable de Guardiola a été couronnée de succès lors de chacun de ses sept derniers matches à domicile, tous tournois confondus, y compris chacun de ses cinq derniers matchs en Premier League. Même sans buteur reconnu pendant une bonne partie de la campagne, City a tout de même inscrit en moyenne au moins trois buts par match de Premier League au Etihad.

Au total, les champions en titre ont cumulé une série de 11 victoires consécutives en Premier League, bien qu'ils ne tiennent rien pour acquis face à des adversaires au titre soutenus par une finale de coupe de mi-saison.

Il n'y a pas eu un brin de sentimentalité envers Antonio Conte puisque le patron de Tottenham Hotspur a retrouvé l'ancien club de Chelsea pour le match retour de leur demi-finale de l'EFL Cup mercredi, alors que les Blues ont fait le travail dans le nord de Londres pour accéder à la finale.

La décision de laisser tomber Hugo Lloris au profit de Pierluigi Gollini ne s'est pas trop bien passée auprès des fans des Spurs, et c'est un appel qui n'a finalement pas porté ses fruits, l'Italien n'ayant pas réussi à atteindre le corner de Mason Mount et Antonio Rudiger étant rentré chez lui pour assurer un succès global de 3-0.

Un coup de gloire contre Liverpool ou Arsenal attend les Blues le mois prochain, mais garder en vie leurs espoirs éphémères de titre est actuellement l'objectif principal de l'équipe de Thomas Tuchel, qui risque de perdre 13 points de retard sur City suite à une défaite à l'Etihad.

Les Blues pourraient également terminer le week-end en troisième position si Liverpool avait le dessus sur Brentford un jour plus tard, mais ils ont excellé loin de chez eux au milieu d'une série d'impasses à Stamford Bridge - remportant six de leurs huit derniers matchs de haut niveau sur le terrain rival et concédant un creux de la ligue six buts dans de tels matchs.

Gabriel Jesus a été le sauveur de Man City lors d'une victoire 1-0 à Stamford Bridge plus tôt dans la saison, mais depuis la campagne 2017-18, les champions n'ont pas réussi le doublé sur Chelsea, qui a remporté un succès 2-1 à l'Etihad le dernier mandat.

Actualités de l'équipe

L'épidémie de COVID-19 à Man City a conduit sept joueurs de l'équipe première - ainsi que Guardiola - à entrer en isolement avant la victoire de Swindon, et il reste à voir combien de membres du contingent anonyme seront en mesure de revenir ici.

Phil Foden et Oleksandr Zinchenko seraient deux des joueurs touchés, tandis que John Stones est sur le point de revenir d'un coup, et Riyad Mahrez reste en poste à la Coupe d'Afrique des Nations avec l'Algérie.

Ederson se préparera à arracher les gants à Zack Steffen, en supposant qu'il ne fait pas partie du groupe touché par le COVID, tandis qu'Aymeric Laporte reviendra également à la place de Nathan Ake si Stones est à nouveau écarté.

Quant à Chelsea, Tuchel n'a aucun nouveau problème de blessure à contourner pour l'affrontement au sommet du tableau, mais Ben Chilwell, Reece James, Trevoh Chalobah et le représentant de l'AFCON Edouard Mendy restent indisponibles, tandis qu'Andreas Christensen a contracté le coronavirus.

Thiago Silva et N'Golo Kante sont tous deux revenus d'une infection au COVID-19 en dehors du banc contre les Spurs et pourraient gagner des départs à l'Etihad, mais ce sera une tâche difficile pour ce dernier de déplacer Mateo Kovacic ou Jorginho.

Malang Sarr semblait une fois de plus assuré dans un rôle latéral gauche en milieu de semaine et devrait commencer ici avec Christensen éliminé, tandis que Kai Havertz fera pression pour un rappel dans le dernier tiers face à Timo Werner.

Manchester City composition probable:
Ederson; Walker, Dias, Laporte, Cancelo; Gundogan, Rodri, De Bruyne; B. Silva, Jesus, Foden

Chelsea composition probable:
Kepa; T. Silva, Rudiger, Sarr; Azpilicueta, Jorginho, Kovacic, Alonso; Mount, Havertz; Lukaku

Nous prédisons: Manchester City 2-0 Chelsea

Même si Man City n'est pas en mesure de récupérer certains de ses joueurs anonymes de l'infection par le COVID-19, l'équipe de Guardiola est rafraîchie, une force avec laquelle il faut compter à la maison et n'a pas besoin d'incitation supplémentaire pour tous sauf éteindre les espoirs de titre des Blues.

Chelsea devrait être stimulée par deux performances professionnelles contre Tottenham, mais Man City à l'extérieur est une toute autre marmite, et nous nous attendons à ce que la fatigue joue contre les Blues alors que les champions étendent leur avance au sommet.

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