La nouvelle ère du football européen du Celtic sous Ange Postecoglou débute mardi, alors que le joueur danois FC Midtjylland se rend à Parkhead pour la première étape de sa deuxième manche de qualification en Ligue des champions.

Aucun des deux côtés ne s'est réchauffé pour cette rencontre de façon idéale, car les Bhoys ont subi une défaite amicale 1-0 contre Preston North End tandis que Midtjylland a ouvert sa campagne de ligue avec une défaite 2-1 contre Odense Boldklub.

Avant-match

Les fans du Celtic - même si seulement 2000 d'entre eux - avaient attendu 16 mois avant d'être accueillis à Parkhead alors que les restrictions liées au coronavirus se relâchent, mais un jour misérable pour les supporters et les sportifs de Bhoys a vu Preston remporter une victoire 1-0 lors du premier match à domicile de Postecoglou en charge.

La pénalité de Benjamin Whiteman à la 64e minute a été tout ce qui a séparé les deux camps samedi, et Postecoglou n'a pas tiré de coups de poing après le coup de sifflet final, affirmant que le Celtic « doit faire venir des joueurs » alors qu'ils cherchent à détrôner les Rangers dès la première fois qu'ils le demandent.

Les Bhoys ont surtout eu des choses sur la route en pré-saison, en battant Sheffield Wednesday et Charlton Athletic au Pays de Galles avant de jouer une impasse sans but avec Bristol City - mais le test le plus difficile de leur pré-saison est d'attendre alors que West Ham United visite Celtic Park le 24 juillet.

Les blessures et les mesures de quarantaine n'ont guère aidé la cause de Postecoglou si tôt dans son règne celtique - avec la nouvelle signature Kyogo Furuhashi attendant un peu plus de temps pour se lier avec ses coéquipiers - bien que l'introduction de Liel Abada hors du banc en fin de semaine ait été un spectacle pour les yeux endoloris.

Ce n'est pas depuis la saison 2017-18 que le Celtic n'a réussi à progresser jusqu'aux phases de groupes de la Ligue des champions - tombant au deuxième tour des qualifications à Ferencvaros l'année dernière - mais ils peuvent se réconforter dans le fait que Midtjylland se prépare également à la compétition continentale après une démoralisante défaite.

Les finalistes danois de la Superliga Midtjylland ont eu le plaisir de débuter la saison 2021-22 vendredi contre Odense Boldklub - l'équipe qui a langui à la huitième place le dernier mandat - mais le match ne s'est pas tout à fait déroulé selon le scénario.

Bashkim Kadrii de l'OB a franchi l'impasse avec 15 minutes sur l'horloge avant que Pione Sisto ne rétablisse la parité pour Midtjylland juste avant la marque des heures, mais à la 91e minute de la rencontre, l'arrière gauche de l'OB Jorgen Skjelvik a vu son coin échapper à tout le monde et se boucle à l'arrière du filet au-dessus de Jonas Lossl.

Le nouveau manager Bo Henriksen aurait difficilement pu subir un début de vie plus amortisseur dans la pierge de Midtjylland, mais l'accent s'est rapidement tourné vers la Ligue des champions pour l'ex-chanteur des Harriers de Kidderminster, qui a étiqueté son camp « outsider » pour le match de mardi.

Reste à savoir si les commentaires d'Henriksen sont un simple cas de jeux d'esprit, mais Midtjylland est un camp qui sait rivaliser avec les meilleurs du continent ayant réussi à décrocher des matchs nuls contre Liverpool et Atalanta BC lors de la phase de groupes de l'année dernière.

Le seul voyage précédent de l'équipe danoise en Écosse s'est soldé par une défaite 3-1 contre les Rangers lors des qualifications de l'Europa League 2019-2020, mais ils doivent encore sortir sous les lumières éclatantes du Celtic Park, où une foule plus importante de 9 000 supporters prendront place pour une autre aventure en Ligue des champions.

Actualités de l'équipe

Le gardien celtique Vasilis Barkas s'est rapidement remis d'un problème de main pour se rendre sur le terrain contre Preston, mais les défenseurs Christopher Jullien et Kristoffer Amer restent absents, même si ce dernier devrait terminer un déplacement à Brentford et a été laissé à l'écart de l'équipe de Ligue des champions du club.

Tom Rogic et Odsonne Edouard étaient suffisamment en forme pour des caméos de 30 minutes en fin de semaine et pourraient être réintégrés au premier XI ici, mais Karamoko Dembele et Mikey Johnston reviennent après des blessures subies contre Bristol City.

James Forrest revient d'une période d'auto-isolement et il est peu probable que ce soit à temps pour la première étape, mais le trio de Nir Bitton, Ismaila Soro et Ryan Christie a tous de fortes chances de revenir.

Les nouveaux arrivants Furuhashi et Abada ont également été laissés de côté de la configuration européenne des Bhoys aux côtés d'Olivier Ntcham, qui, comme Ajar, est fortement lié à une sortie.

L'ailier de Midtjylland Aral Simsir ratera la première étape après un test positif au coronavirus, tandis que Nicolas Madsen aurait quitté le terrain en raison d'une blessure vendredi et devra être évalué.

Charles ou Victor Torp pourraient s'affronter pour la dernière place au milieu de terrain si Madsen manquait, et le capitaine Erik Sviatchenko revient à Glasgow après avoir fait 63 apparitions pour le Celtic entre 2016 et 2018.

Celtic composition probable:
Barkas; Ralston, Bitton, Welsh, Taylor; McGregor, Soro, Turnbull; Rogic, Edouard, Christie

FC Midtjylland composition probable:
Lossl; Dalsgaard, Sviatchenko, Hoegh, Paulinho; Onyedika, Madsen, Evander; Dreyer, Brumado, Sisto

Nous prédisons: Celtic 1-1 FC Midtjylland

Ni le Celtic ni le Midtjylland ne déborderont de confiance avant le coup de pied de la première balle mardi, et une affaire cagey sera peut-être en réserve alors que les deux parties se préparent à se rencontrer pour la toute première fois.

Les Bhoys ont certains de leurs professionnels expérimentés qui reviennent à la forme physique au bon moment, mais les visiteurs ne doivent en aucun cas être sous-estimés, et nous pouvons voir la première étape terminer toute la place pour laisser tout jouer au Danemark la semaine prochaine.