La course pour une place en séries éliminatoires dans la Conférence de l'Est de la MLS ne pourrait pas être plus proche, et Atlanta United tentera de dépasser cette ligne éliminatoire lorsqu'elle accueillera le FC Cincinnati au stade Mercedes Benz mercredi.
Atlanta est à un point de retard sur CF Montréal pour cette dernière place, tandis que l'Orange-et-bleu est actuellement 13e, à 10 points de retard sur les Five Stripes.
Avant-match
Lorsqu'il a pris la relève en tant que manager Gonzalo Pineda voulait voir Atlanta jouer un match plus vertical, rapide et fluide, bâti sur des passes rapides, et c'est précisément ce que son équipe a livré vendredi, alors que l'ancien adjoint des Sounders de Seattle a mérité sa première victoire en tant que patron des Five Stripes.
Cette équipe n'a jamais eu de problème quand il s'agit de maintenir la possession, même sous la direction de son précédent manager Gabriel Heinze, mais il s'agit de faire quelque chose quand on a le ballon, et pour l'une des premières fois cette année, nous avons vu Atlanta faire un excellent travail pour briser les lignes et créer de nombreuses bonnes chances avec le ballon, battant Orlando City 3-0 la semaine dernière.
Bien que ce fut une belle performance du début à la fin, le travail n'est pas près d'être fait, car ils restent juste en dehors du tableau des séries éliminatoires, mais avec leurs trois prochains matchs à domicile, c'est une excellente occasion pour eux de grimper dans le top sept.
Ils ont fait du bon travail lorsqu'il s'agit de limiter les chances de marquer de leurs adversaires dans leur propre tiers du terrain à domicile ces derniers temps, n'autorisant pas plus de trois tirs cadrés lors de trois de leurs quatre derniers matchs et récoltant trois blanchis.
Non seulement les joueurs commencent à appliquer la tactique employée par Pineda, mais il semble y avoir beaucoup plus d'harmonie au sein de ce groupe que ce que nous avions vu pendant une bonne partie de l'année.
En cinq rencontres contre Cincinnati, Atlanta n'a jamais perdu, les faisant match nulle une fois cette année et remportant leurs deux rencontres contre eux au Mercedes Benz Stadium en 2020, respectivement 2-0 et 2-1.
Ils disent que toutes les bonnes choses doivent prendre fin, et cela pourrait aussi être vrai pour les mauvaises choses, et Cincy a mis fin à quelque chose de vraiment mauvais le week-end dernier, battant Toronto 2-0 pour arracher une série de 12 matchs sans victoire.
Ce faisant, les orange-et-bleu ont également remporté leur première victoire au stade TQL et ont gardé leurs espoirs minces en séries éliminatoires.
Il est évident qu'ils sont plus que capables de se débrouiller contre les équipes en bas du tableau, avec leurs trois dernières victoires contre Toronto (deux fois) et le Chicago Fire, mais maintenant ils sont confrontés à la perspective de devoir affronter trois équipes (Atlanta, New York City FC et DC United) qui sont au-dessus de la ligne des séries éliminatoires ou en plein cœur de la course aux séries éliminatoires, donc Jaap Stam sait qu'ils doivent trouver plus de constance dans leur jeu.
Ils ne peuvent pas non plus se permettre de commettre des erreurs contre ces équipes, qui sont beaucoup plus cliniques devant le but que Toronto.
Cincinnati a été très médiocre défensivement, surtout à l'extérieur de la maison, où ils sont sans victoire lors de leurs six dernières rencontres, concédant 16 buts dans cette période.
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Actualités de l'équipe
En raison des qualifications pour la Coupe du monde 2022, Atlanta manquait Josef Martinez, Ronald Hernandez et Miles Robinson vendredi, mais ils ont obtenu une certaine production d'une source improbable puisque George Campbell a marqué son premier but en carrière en MLS sur un beau coin court joué par Marcelino Moreno, tandis qu'Ezequiel Barco a fait le reste alors que son coup franc de la 38e minute a été dévié par Daryl Dike, et il a terminé la soirée avec un but à la 72e minute.
Le gardien Brad Guzan a récolté son sixième blanchissage de l'année, tandis que Matheus Rossetto a connu un match spectaculaire contre les Lions, complétant 45 des 46 passes, et Brooks Lennon a récolté sa cinquième mention d'aide de la saison.
Santiago Sosa a reçu une autre mise en garde vendredi, il sera donc suspendu pour ce match, tandis qu'Emerson Hyndman est parti pour l'année avec un ACL déchiré et que Franco Ibarra n'est pas encore complètement guéri de sa blessure au bas du corps.
Le milieu de terrain de Cincinnati a été la partie la plus constante de leur jeu toute la saison, en particulier Luciano Acosta, qui tire la plupart des ficelles pour l'Orange-et-bleu, mettant en place le but gagnant de Brenner en première mi-temps le week-end dernier, sa huitième passe cette année, le mettant un derrière de Hany Mukhtar pour la deuxième place de la ligue.
Acosta peut opérer si efficacement grâce au travail acharné de Yuya Kubo, qui mène la ligue au chapitre des plaqués remportés, tandis que Przemyslaw Tyton a remplacé Kenneth Vermeer au but contre Toronto, sauvant les cinq tirs qu'il a affrontés pour son premier blanchissage depuis le 18 août.
Nick Hagglund a atteint 10 000 minutes de carrière en MLS samedi, Alvaro Barreal a effectué son 25e départ en carrière et Haris Medunjanin a inscrit son premier but de cette campagne.
Atlanta United composition probable:
Guzan; Campbell, Franco, DeJohn; Adams, Rossetto, Mulraney, Torres; Lopez, Martinez, Barco
FC Cincinnati composition probable:
Tyton; Hagglund, Cameron, Vallecilla, Castillo; Valot, Kubo; Barreal, Acosta, Cruz; Brenner
Nous prédisons: Atlanta United 3-0 FC Cincinnati
Atlanta commence à se geler en tant qu'unité et devrait récupérer certaines de ses principales menaces attaquantes pour ce match critique.
Cincy a eu du mal à concourir contre même les équipes à moitié décentes en MLS, et leur défense loin de chez eux a été choquante ces derniers temps.
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