Après 22 jours sans football compétitif, l'Athletic Bilbao est de retour en La Liga samedi soir en accueillant Villarreal, détenteur de l'Europa League.

Les Lions ont remporté deux de leurs trois derniers matchs à domicile sans concéder, tandis que les visiteurs sont l'un des trois meilleurs joueurs espagnols qui n'ont pas encore perdu sur la route cette saison.

Avant-match

Après une série de trois matchs de championnat sans victoire, l'Athletic Bilbao a obtenu les trois points en battant les Alaves 1-0 à domicile plus tôt ce mois-ci.

Âgé de 35 ans, Raul Garcia a fait amende honorable pour son manque de pénalité de neuvième minute avec une tête à bout portant au poteau arrière sur le coup de la mi-temps, marquant son premier but de la campagne.

Les Lions se sont hâtés à la neuvième place du classement, devançant les adversaires de samedi Villarreal dans le processus, et ne sont qu'à deux points d'une place de qualification européenne.

L'entraîneur-chef Marcelino espère maintenant que son équipe pourra s'appuyer sur sa plus récente victoire et sera confiant d'un autre résultat positif ce week-end, après avoir remporté quatre victoires et fait match tiré au sort quatre de leurs neuf dernières rencontres à domicile contre le sous-marin jaune.

Marcelino a toutefois enduré une course de forme contrastée en tant que manager contre Villarreal, ne remportant qu'une seule de ses 10 dernières rencontres contre eux, une victoire 3-0 avec Valence en janvier 2019.

Villarreal a pu rebondir après des défaites 2-1 contre Manchester United et Osasuna, avec une victoire confortable de 4-1 à l'extérieur contre les Young Boys en Ligue des champions mercredi soir.

Les frappes de première mi-temps de Yeremi Pino et Gerard Moreno ont donné deux buts aux visiteurs dans les 16 premières minutes, avant que Meschak Elia n'en retire un à la 77e minute pour donner aux hôtes l'espoir d'un retour.

Cependant, les frappes tardives d'Alberto Moreno et de son remplaçant Samuel Chukwueze ont scellé la première victoire du groupe F pour l'équipe d'Unai Emery, qui n'est qu'à trois points de Man United au sommet.

Villarreal entame l'affrontement de samedi avec Bilbao après avoir remporté une seule de ses cinq dernières visites en championnat à San Mames Barria. Emery lui-même est également sans victoire en tant que manager lors de ses quatre derniers voyages en tenue basque, perdant à trois reprises dans le processus.

Le sous-marin jaune a été qualifié de spécialiste du tirage au sort jusqu'à présent cette campagne, après avoir fait match nul sept de ses neuf premiers matchs toutes compétitions confondues, y compris les quatre matchs à l'extérieur de la Liga.

Seul contre l'Espanyol (12), Villarreal a attiré plus de matchs à l'extérieur dans son histoire de haut vol espagnol que contre Bilbao (7), cinq d'entre eux terminant 1-1. Emery, cependant, doit trouver un moyen pour son camp de s'éloigner des matchs avec les trois points au lieu d'un seul, s'ils doivent se disputer une place dans le top-quatre cette saison.

Actualités de l'équipe

Athletic sera toujours sans Yuri Berchiche (aine), Peru Nolaskoain (cheville) et Asier Villalibre (ischio-jambier) en raison d'une blessure.

Marcelino pourrait être tenté de s'en tenir à la même formation de départ qui a battu Alaves, qui verrait Inigo Lekue, Dani Vivian, Inigo Martinez et Mikel Balenziaga garder leur place dans les quatre derniers, protégeant le gardien de premier choix Unai Simon.

L'attaquant expérimenté Raul Garcia — qui a marqué le but gagnant lors des deux dernières victoires de Bilbao en championnat à domicile contre Villarreal, en novembre 2016 et mars 2020 — devrait débuter à l'avant aux côtés de l'omniprésent Inaki Williams, qui a fait sa 203e apparition consécutive en championnat le week-end dernier, établissant un nouveau record de la Liga.

Le défenseur de Villarreal, Raul Albiol, qui a été écarté lors de la victoire contre les Young Boys après avoir tiré au visage, sera évalué avant le coup d'envoi, donc c'est un doute pour ce week-end.

L'attaquant Boulaye Dia est également douteux après avoir raté les deux derniers matches en raison d'une blessure au genou. Gerard Moreno devrait donc à nouveau mener la ligne.

Emery passera probablement de la formation 3-5-2 utilisée en milieu de semaine à un système 4-3-3, Alberto Moreno et Manu Trigueros étant amenés dans le premier XI aux dépens d'Alfonso Pedraza et Francis Coquelin.

Athletic Bilbao composition probable:
Simon; Lekue, Vivian, Martinez, Balenziaga; Berenguer, Vencedor, D. Garcia, Muniain; Williams, R. Garcia

Villarreal composition probable:
Rulli; Foyth, Mandi, Torres, A. Moreno; Trigueros, Capoue, Parejo; Pino, G. Moreno, Danjuma

Nous prédisons: Athletic Bilbao 1-1 Villarreal

Après plus de trois semaines sans match, Athletic sera fraîche et entièrement préparée pour la rencontre de samedi contre Villarreal, qui n'aura eu que quelques jours de repos avant de se rendre à San Mames Barria.

Néanmoins, nous pensons que le sous-marin jaune est assez fort pour repartir avec au moins un point, avec un autre tirage potentiellement sur les cartes pour les hommes d'Emery.