Dans un contexte de controverse entourant une série de faux positifs au COVID-19, Liverpool accueille Arsenal à Anfield pour le match aller reprogrammé de sa demi-finale de la Coupe EFL jeudi soir.
Les deux clubs se disputent une place en finale contre Tottenham Hotspur ou Chelsea, les Blues visant à consolider leur victoire 2-0 vers le match aller mercredi.
Avant-match
Les supporters d'Arsenal n'ont pas été impressionnés lorsque la nouvelle de l'apparente épidémie de COVID-19 à Liverpool a forcé le report du match aller à l'Emirates Stadium, et l'aveu de Jurgen Klopp selon lequel la plupart des cas des Reds étaient des faux positifs n'aurait pas été bien accueilli par de nombreux clubs du pays.
Liverpool pourrait soi-disant faire face à une enquête sur leur lot de faux positifs - avec un nombre aussi élevé considéré comme presque impossible - mais un mélange de jeunesse et d'expérience a fait parler sur le terrain alors que Shrewsbury Town s'est incliné 4-1 en FA Cup ce week-end.
La starlette montante Kaide Gordon a marqué avant que le doublé de Fabinho et le talon arrière effronté de Roberto Firmino n'aient aidé Liverpool à éviter une tuerie géante, alors que l'équipe de League One a pris les devants par Daniel Udoh en 27 minutes.
Ce succès ne représente qu'une seconde pour Liverpool lors de ses cinq derniers matches tous tournois confondus, bien qu'ils aient maintenant remporté huit victoires successives à leur siège d'Anfield, ne marquant qu'au moins deux buts dans l'un de ces succès.
Norwich City, Preston North End et une équipe inspirée de Leicester City ont tous succombé à la supériorité des Reds en Coupe EFL cette saison, mais les huit fois vainqueurs - qui ont remporté le tournoi pour la dernière fois en 2012 - ont peu de chances d'être encouragés par les neutres ce week-end.
Si Arsenal avait joué comme ils l'ont fait contre Nottingham Forest lors du match aller aux Emirates, l'équipe de Mikel Arteta a peut-être été sauvée d'une humilité, car l'équipe du Championnat a mérité de progresser en FA Cup au détriment du record de 14 fois champion.
Certes, les rangs d'Arteta ont été amincis par la CAN, les blessures et les cas de COVID-19, mais le XI de deuxième rang d'Arsenal semblait dépourvu de toute sorte d'inspiration au City Ground et a finalement succombé au vainqueur tardif de Lewis Grabban dimanche soir.
Un tel résultat était un moyen infaillible de calmer les esprits dans les rangs d'Arsenal une semaine après qu'ils aient produit l'une de leurs meilleures performances de la saison contre Manchester City, et quatre des six derniers matches à l'extérieur des Gunners toutes compétitions confondues se sont soldés par une défaite.
L'équipe d'Arteta a connu un parcours en demi-finale en marquant 16 buts en quatre victoires contre West Bromwich Albion, Wimbledon, Leeds United et Sunderland, et l'opportunité de remporter une première Coupe EFL depuis 1993 devrait certainement susciter un sentiment d'urgence de la part des Gunners.
Cependant, les fans d'Arsenal n'auront pas besoin de rappeler comment Liverpool leur a donné une leçon de football 4-0 sur le Merseyside plus tôt cette saison, bien qu'ils aient avancé aux tirs au but à Anfield lors de la Coupe EFL 2020-21 après un match nul sans but.
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Actualités de l'équipe
Liverpool devrait avoir Alisson Becker de retour de son infection à la COVID-19 cette semaine, tandis que Trent Alexander-Arnold est également de retour à l'entraînement suite à son propre test positif.
Mohamed Salah, Sadio Mane et Naby Keita sont tous absents à la Coupe d'Afrique des Nations, et Klopp devrait également se retrouver sans Harvey Elliott, Divock Origi, Thiago Alcantara et Nat Phillips en raison d'une blessure.
Il ne serait pas surprenant de voir Gordon prendre un nouveau départ sur le côté droit cette semaine, mais Jordan Henderson et Diogo Jota s'attendront tous deux à revenir sur le premier XI.
Quant à Arsenal, Pierre-Emerick Aubameyang, Mohamed Elneny, Thomas Partey et Nicolas Pepe restent absents, mais Gabriel Magalhaes fait un retour opportun de suspension.
Granit Xhaka reste douteux en raison du coronavirus, tandis que Folarin Balogun a maintenant bouclé un prêt à Middlesbrough, et il reste à voir si Emile Smith Rowe et Takehiro Tomiyasu vont dissiper leurs inquiétudes quant aux blessures.
Eddie Nketiah n'est pas étranger aux buts en Coupe EFL, mais la performance décevante du joueur de 22 ans en FA Cup devrait amener Arteta à envisager un rappel pour Alexandre Lacazette.
Liverpool composition probable:
Alisson; Bradley, Matip, Van Dijk, Tsimikas; Henderson, Fabinho, Jones; Gordon, Jota, Minamino
Arsenal composition probable:
Ramsdale; Tomiyasu, White, Gabriel, Tierney; Lokonga, Patino; Saka, Odegaard, Martinelli; Lacazette
Nous prédisons: Liverpool 2-1 Arsenal
L'absence totale de présence d'Arsenal au milieu de terrain est là pour être révélée par une tenue rafraîchie de Liverpool cette semaine, même si les Reds n'ont guère leur XI de premier choix disponible non plus.
Le retour de plusieurs gros frappeurs devrait au moins aider les Gunners à marquer un tir cadré à Anfield, mais nous ne pouvons pas regarder au-delà de l'équipe de Klopp pour prendre l'avantage du match aller au match retour de la semaine prochaine à l'Emirates.
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