Los actuales campeones de la Copa Oro se disputan su segunda victoria consecutiva en la ronda octogonal de las eliminatorias para la Copa Mundial 2022 el jueves cuando Estados Unidos recibe a Jamaica en el estadio Q2 de Austin, Texas.
Fue hace poco más de dos meses cuando los Yanquis marcaron un gol con menos de 10 minutos para vencer por 1-0 a los Reggae Boyz en los cuartos de final de la Copa Oro, donde finalmente ganarían todo.
Previa de partido
Una gran segunda mitad de Estados Unidos en San Pedro finalmente puso a los estadounidenses de nuevo en el camino correcto en su apuesta por volver a la Copa del Mundo después de perderse la salida en 2018.
Antes de su segunda mitad, Gregg Berhalter vio a su lado luchar por encontrar muchas aperturas en sus dos primeros encuentros, disparando solo dos tiros a puerta en un empate 0-0 con El Salvador y luego fallando en hacer que su posesión cuente contra los canadienses, empatando 1-1 a pesar de tener el 72% del balón.
Algunos cambios tácticos inteligentes en el descanso ayudaron a revertir su suerte contra Honduras, ya que tres de sus cinco suplentes encontraron el fondo de la red para ayudar a EE.UU. a extender su racha invicta a 12 partidos consecutivos.
Fue la victoria número 27 para Berhalter como entrenador de la selección nacional, moviéndolo más allá de su ex jefe Steve Sampson al quinto por victorias entre los directivos estadounidenses y apenas tres detrás de Bora Milutinovic, quien los llevó a la final cuando fueron anfitriones en 1994.
Berhalter, ex jugador internacional estadounidense, que fue una gran parte de su carrera hacia los cuartos de final en la Copa Mundial de 2002, ha continuado con un equipo joven y relativamente inexperto para estas eliminatorias, con una edad promedio de 11 años contra Los Catrachos en 23 años y 85 días , el más joven de un equipo estadounidense en un partido de clasificación.
Si bien no siempre se han visto espectaculares, los estadounidenses han ganado al menos puntos en todas las eliminatorias hasta el momento y se han puesto en una posición mucho mejor que hace cuatro años cuando perdieron dos de sus tres primeros partidos de clasificación.
En su última mitad del fútbol, marcaron más goles que en sus cuatro partidos anteriores combinados, mientras que también han encajado más goles en sus dos últimas eliminatorias que en sus ocho partidos anteriores en todas las competiciones.
El sueño de un regreso jamaiquino al Mundial está en peligro, con los Reggae Boyz actualmente en la parte inferior del grupo a solo un punto de sus tres partidos.
Theodore Whitmore vio dominar a su equipo en sus dos primeros partidos esta ronda, recogiendo menos del 40% de posesión en cada encuentro.
En el camino contra Costa Rica, sin embargo, fueron la máxima puntuación para su empate 1-1, ya que jugaron con mucha más convicción, encontrando un empate en la segunda mitad.
A pesar de algunas fuertes exhibiciones en la Copa Oro de la CONCACAF, que terminó dos veces como subcampeones desde 2015, no han podido igualar ese éxito en la clasificación para la Copa Mundial, ganando solo dos de sus 22 partidos anteriores jugados en la ronda de clasificación final.
Los Reggae Boyz han encajado el primer gol en sus últimos seis partidos en todas las competiciones, ganando solo un partido en ese lapso.
Las restricciones de viaje de COVID les han complicado las cosas en esta campaña, particularmente para sus jugadores con sede en inglés que han tenido dificultades para llegar hasta aquí para algunos de estos grandes juegos.
Ciertamente tienen algunas personas talentosas que pueden cambiar la complexión de un juego, pero aún no han aprovechado ese talento en un sistema de equipo sólido, ya que han parecido algo desorganizados hasta este punto de la campaña clasificatoria.
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Noticias del Equipo
Ricardo Pepi hizo su debut con el equipo senior de Estados Unidos contra Honduras, convirtiéndose en el segundo estadounidense más joven en aparecer en un partido de clasificación a los 18 años y anotando su primer gol internacional, el segundo jugador estadounidense más joven en lograr esa hazaña solo por detrás de Christian Pulisic.
El defensor John Brooks ha retirado su lugar en el plantel debido a problemas de espalda, Tim Ream está fuera por razones familiares, con Walker Zimmerman tomando su lugar, mientras que Pulisic y Giovanni Reyna están ambos fuera por lesión.
Kellyn Acosta ha aparecido en 17 partidos consecutivos para los Yanquis, el único jugador que ve el campo en cada uno de sus partidos este año, mientras que el portero Matt Turner ha sido titular en los últimos nueve partidos para su país, encajando solo tres goles en ese tiempo.
Shamar Nicholson tiene los dos únicos goles para los Reggae Boyz hasta el momento en esta campaña clasificatoria, mientras que fue el único goleador la última vez que vencieron a EE.UU., 1-0 en un amistoso en el Audi Field de Washington DC en 2019.
El delantero Michail Antonio tiene un buen comienzo en la Premier League, liderando al West Ham United con cinco goles hasta el momento, más uno en la Europa League, pero aún no ha marcado para el equipo nacional.
Kemar Lawrence asistió en su gol de igualación contra Costa Rica, mientras que el portero Andre Blake hizo su 51 aparición con el equipo nacional y Je-Vaughn Watson es su centrocampista más experimentado ganando su tope número 85 en su último partido.
USA posible alineación:
Turner; McKenzie, Zimmerman, Robinson, Moore; Busio, Roldan, Acosta; Arriola, Pepi, Zardes
Jamaica posible alineación:
Blake; Lawrence, Lowe, Mariappa, Powell; Johnson, D. Williams, Magee; Antonio, Nicholson, Flemmings
Predecimos: USA 1-0 Jamaica
Incluso sin sus dos principales amenazas de ataque en Pulisic y Reyna, los estadounidenses todavía tienen mucha más profundidad que los Reggae Boyz, y siempre parecen encontrar la manera de pasar.
Estados Unidos arruinó el sueño de los jamaiquinos de ganar la Copa Oro antes, y esta vez podrían hacer mella en sus esperanzas en la Copa del Mundo con una victoria.
