Tras un tenso empate sin goles la última vez que se enfrentaron las naciones, Suiza recibe a su rival en el Grupo C de las eliminatorias para la Copa Mundial, Irlanda del Norte, el sábado por la noche.
Separado por un solo lugar y tres puntos en una sección dominada por Italia, el choque en el Stade de Geneve podría ser decisivo para decidir quién ocupará un probable lugar en los playoffs y se quedará con una oportunidad de llegar a Qatar.
Previa de partido
El mes pasado, el portero de Irlanda del Norte Bailey Peacock-Farrell logró un penalti por tercera vez en cuestión de semanas, cuando Suiza fue retenida por los anfitriones en un bullicioso Belfast.
El momento crucial llegó en el minuto 33, cuando Michael Smith chocó contra Rubén Vargas en el cuadro, pero el saque puntero de Haris Seferovic fue rechazado por el tapón del Sheffield Wednesday, negando al suizo tres puntos preciosos en su persecución de los líderes del grupo.
La propia Suiza necesitaba aprovechar su suerte durante un empate 0-0 con Italia en el otro partido de su doble cabezazo de septiembre, y los dos puntos resultantes de dos partidos han disminuido sus esperanzas de atrapar a los azzurri.
El recién nombrado jefe Murat Yakin - que sucedió al exitoso Vladimir Petkovic en el verano - seguirá siendo consciente de que si su equipo gana ambos de sus dos partidos en la mano sobre los campeones europeos, podrían ir a la cima conjunta del grupo antes de que la pareja se aborde entre sí en noviembre.
Con un partido eminentemente ganable contra Lituania la próxima semana, los cuartos de finalistas de la Eurocopa 2020 primero dirigirán su atención a acoger a un equipo contra el que dominaron el balón y que se limitó a un solo tiro hace unas semanas.
Sin embargo, sus recientes encuentros con Irlanda del Norte han resultado particularmente apretados, ya que las naciones solo han marcado un gol entre ellos en sus tres últimos encuentros: un golpe crucial y controvertido de Ricardo Rodríguez desde el lugar, que ayudó a la Nati a clasificarse para Rusia 2018.
Después de haber crecido en la campaña clasificatoria de Qatar 2022, Irlanda del Norte sabe ahora que una victoria el sábado los igualaría en puntos con Suiza, lo que los pondría en una seria disputa por el segundo lugar del Grupo C.
Tras sufrir una derrota por 2-0 ante Italia en la primera jornada, los hombres de Ian Baraclough han quedado invictos en el proceso de clasificación, venciendo a Lituania, además de empatarse contra Bulgaria y Suiza.
Esa racha de resultados, además de una victoria amistosa sobre Estonia, ha ayudado al Ejército Verde y Blanco a superar una racha anterior de ocho partidos sin victorias, que solo terminó con una victoria por 3-0 contra Malta en mayo.
Baraclough, sin embargo, tiene un récord de solo tres victorias de 16 partidos hasta la fecha, ya que la hazaña mágica de Michael O'Neill de convertir sólidas actuaciones en goles y por lo tanto puntos ha demostrado ser esquiva para su sucesor hasta ahora.
Para hacer que su tarea de producir contendientes a partir de recursos limitados sea aún más desafiante, debido a las lesiones, el ex jefe sub-21 se ha visto obligado a hacer una serie de cambios en la plantilla que viajará a Bulgaria después de visitar Suiza - potencialmente un golpe decisivo a sus esperanzas de clasificarse.
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