Aún buscando sus tres primeros puntos de su campaña clasificatoria para la Copa Mundial 2022, la República de Irlanda hace el largo viaje a Bakú, donde se enfrentará a Azerbaiyán el sábado por la noche.

Los dos últimos equipos del Grupo A se enfrentan por segunda vez, después de empatar 1-1 en Dublín el mes pasado.

Previa de partido

Tras conseguir solo un punto de sus primeros cinco partidos del Grupo A, Azerbaiyán se convirtió en la segunda nación europea después de San Marino que no ha logrado clasificarse para la Copa Mundial del próximo año.

El equipo de Gianni De Biasi ha sufrido derrotas ante Serbia, Luxemburgo y Portugal, con su único punto contra el rival del sábado República de Irlanda en septiembre, un partido que lideran antes de que Shane Duffy anotara un empate en el minuto 87.

Desde que obtuvo la independencia en 1991, Azerbaiyán nunca se ha clasificado para un torneo importante, terminando constantemente en la mitad inferior de la tabla clasificatoria.

En el puesto 117 de la clasificación mundial de la FIFA, el Milli Komanda solo ha ganado uno de sus últimos 14 partidos internacionales en todas las competiciones. La última vez que vencieron a un equipo mejor clasificado que ellos fue en septiembre de 2020, ganando 1-0 contra Chipre.

Una victoria de Azerbaiyán el sábado sería la primera en casa desde que venció a las Islas Feroe en la Liga de las Naciones en noviembre de 2018.

Stephen Kenny ha soportado un momento difícil en el dugout de la República de Irlanda desde que tomó las riendas en abril de 2020, ganando solo uno de sus 16 internacionales.

Ese triunfo solitario fue una victoria esperada contra los peceados europeos Andorra, a quienes vencieron por 4-1 en un encuentro amistoso fuera de casa en junio.

Desde entonces, los Boys in Green han empatado tres de sus últimos cuatro partidos y han sufrido una estrecha derrota por 2-1 ante Portugal, un partido que lideraban hasta el minuto 89 antes de que Cristiano Ronaldo se pusiera un doblete para darle la vuelta al partido.

República de Irlanda no se ha clasificado para la Copa del Mundo desde 2002 y sus esperanzas de poner fin a sus casi 20 años de racha penden de un hilo, ya que actualmente se encuentra a nueve puntos de Serbia en el segundo lugar, con solo tres partidos del Grupo A por disputar.

Las recientes actuaciones han sido alentadoras y Kenny habrá estado encantado de haber visto a su lado luchar para reclamar un empate 1-1 tarde contra Serbia. Sin embargo, un empate no será suficiente para los Chicos de Verde el sábado, ya que cualquier cosa que no sea una victoria acabará con sus esperanzas de clasificación.

Noticias del Equipo

El técnico de Azerbaiyán, De Biasi, cambió de un back four usado contra Irlanda a un back five para el choque con Portugal la última vez, aunque se espera un regreso a la defensa de cuatro hombres para los anfitriones este fin de semana.

Los centrocampistas Gara Garayev y Toral Bayramov se unirán en medio del campo por Emin Mahmudov, quien encontró la red contra Irlanda el mes pasado.

El delantero Ramil Sheydayev, que tiene siete goles internacionales a su nombre y está a solo dos de convertirse en el segundo máximo goleador conjunto de Azerbaiyán en su historia, ha comenzado en el banquillo en las cinco eliminatorias hasta ahora y esperará que finalmente pueda forzar su camino hacia el primer XI el sábado antes de Ali Ghorbani o Mahir Emreli.

En cuanto a los visitantes, Kenny está listo para quedarse con una formación de 3-4-1-2 que ha sido utilizada a lo largo de su campaña de clasificación, con el central de 19 años Andrew Omobamidele listo para recibir su tercera gorra junto al experimentado dúo Duffy y John Egan en los tres traseros.

El portero del Manchester City, Gavin Bazunu, actualmente cedido con el Portsmouth, impresionó durante el parón internacional del mes pasado y se espera que mantenga su lugar entre los palos.

Con Seamus Coleman descartado por una lesión, es probable que Matt Doherty comience en el extremo derecho, con Enda Stevens o James McClean operando en el flanco opuesto.

Jeff Hendrick podría ganar su gorra número 65 en el centro del campo central junto a Conor Hourihane, mientras que Callum Robinson está listo para ser acompañado por dos de James Collins, Troy Parrott o Adam Idah al frente.

Azerbaijan posible alineación:
Mahammadaliyev; Medvedev, Badalov, Haghverdi, Krivotsyuk; Mahmudov, Garayev, Bayramov; Alasgarov, Ghorbani, Ozobic

Republic of Ireland posible alineación:
Bazunu; Omobamidele, Duffy, Egan; Doherty, Hourihane, Hendrick, McClean; Robinson; Parrott, Idah

Predecimos: Azerbaijan 1-1 Republic of Ireland

Con una diferencia de nueve puntos por recuperar en solo tres partidos del Grupo A, las posibilidades de clasificación de la República de Irlanda son extremadamente escasas, y sus esperanzas solo pueden mantenerse vivas si se llevan los tres puntos el sábado.

Sin embargo, creemos que los anfitriones volverán a frustrar al equipo de Kenny y que podría haber un empate en Bakú.