Arabia Saudí puede conseguir su boleto para la Copa Mundial 2022 el martes con una victoria sobre Japón en el estadio Saitama en la tierra del sol naciente.
Los Halcones Verdes están invictos en la clasificación hasta el momento y están a cuatro puntos de los Samurai Blue, que han ganado cuatro partidos seguidos, tras una derrota por 1-0 ante los saudíes en octubre.
Previa de partido
En su primera eliminatoria del Año Nuevo, Hajime Moriyasu y su equipo japonés remontaron justo donde lo dejaron en 2021, yendo al frente después de 13 minutos el jueves contra China, mientras que su defensa hizo el resto, cerrando a sus archirrivales, recogiendo una tercera portería a cero consecutiva en una victoria por 2-0.
Cuando pueden adelantarse a una ventaja temprana, son un equipo difícil de atrapar, ya que han encontrado el fondo de la red en los primeros 20 minutos de juego en tres de sus cuatro eliminatorias anteriores.
Moriyasu y el equipo aprendieron una dura lección en el Mundial anterior sobre las consecuencias de ser complacientes, ya que el hombre que se desempeñó como asistente de Akira Nishino en 2018 vio a su equipo desperdiciar una ventaja de 2-0 en el segundo tiempo ante Bélgica, cayendo 3-2 gracias a un ganador del último suspiro de Nacer Chadli.
Desde esa desgarradora derrota, los Samurai Blue nunca han perdido al anotar primero, ganando 23 de sus 25 partidos en los que han sacado la primera sangre, solo cayendo puntos contra Uruguay (2-2) y Ecuador (1-1) en la Copa América 2019.
A pesar de lo compacto y compuesto que han parecido, todo puede caer a toda prisa, especialmente viendo que Australia les está pisando los talones, solo un punto detrás de ellos para el segundo lugar en ese grupo.
Desde que cayó 1-0 ante Colombia en marzo de 2019, solo han sufrido una derrota en casa, concediendo un gol a los 88 minutos a Issam Al Sabhi en una derrota por 1-0 ante Omán en su primer partido de esta ronda de clasificación.
Un lugar en Qatar está al alcance de Arabia Saudí, que ha ganado 12 de sus 15 partidos de clasificación en la segunda y tercera ronda, con los otros tres resultados empatados contra Palestina (0-0), Yemen (2-2) y más recientemente Australia (0-0).
El mánager Herve Renard tiene un lujo encantador del que su homólogo japonés no puede presumir, ya que todo el equipo saudí cuenta a nivel nacional en la nación de Asia occidental, y esa familiaridad entre los jugadores es evidente.
El francés de 53 años ha sacado lo mejor de este equipo, convirtiéndolos en una unidad cohesionada, mientras que su calidad individual ha brillado con fuerza.
Esta edición de The Green Falcons es rápida y directa, a la vez que es mucho más compacta y disciplinada de lo que eran bajo su antiguo jefe Bert van Marwijk, quien fue despedido antes de la final de 2018.
Cuando ves lo tranquilos y serenos que están durante sus partidos, cuesta creer que solo tres jugadores de la plantilla actual seleccionados para este período de clasificación tengan 30 años o más.
No han encajado en el camino en sus cuatro partidos clasificatorios anteriores, superando a sus oponentes por 5-0 en ese tramo.
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Noticias del Equipo
El centrocampista de Genk Junya Ito lidera a los Samurai Warriors con tres goles en esta ronda de clasificación, marcando una vez en cada uno de sus tres partidos anteriores, mientras que Yuya Osako tiene más para este equipo en toda esta campaña con 10, uno más que Takumi Minamino del Liverpool y uno menos que Kazushi Kimura por séptimo de todos los tiempos en la historia de este equipo.
Shuichi Gonda ha mantenido tres porterías limpias consecutivas en la portería para Japón, mientras que el defensa Yuto Nagatomo ha sido una presencia calmante en la línea de fondo, ya que ha hecho la segunda participación internacional más importante para el equipo senior con 132, que todavía está muy atrás del líder de todos los tiempos Yasuhito Endo, que tuvo 152.
El delantero del Celta Daizen Maeda recogió este jueves su tercer tapón para la selección, sustituyendo a Osako en el minuto 58 mientras continúa buscando su primer gol internacional.
El delantero de Arabia Saudí Firas al-Buraikan tuvo el único recuento en una victoria 1-0 sobre Omán la semana pasada, ya que él y Saleh Al-Shehri lideran este equipo con tres en la tercera ronda de clasificación, mientras que Salem Al-Dawsari tiene seis en total en sus eliminatorias de 2022, que está empatado con Al-Shehri.
Mohammed Al-Owais, que detuvo los cuatro esfuerzos japoneses en el blanco en una victoria en octubre pasado, comenzó su partido anterior, recogiendo la portería a cero en relevo de Mohammed Al Rubaie, que estaba en la portería en los dos encuentros anteriores, cuando los saudíes superaron a los Socceroos y Vietnam.
Yasser Al-Shahrani es su defensor más experimentado con 65 tapones a su nombre, después de haber formado una sólida asociación en la parte posterior con su compañero de equipo en Al-Halal Ali Al-Bulaihi junto con el sultán Al-Ghanam y Abdulelah Al-Amri de Al-Nassr.
Japan posible alineación:
Gonda; Sakai, Itakura, Ueda, Nagatomo; Endo; Ito, Tanaka, Morita, Kubo; Osako
Saudi Arabia posible alineación:
Al-Owais; Al-Ghanam, Al-Amri, Al-Bulaihi, Al-Shahrani; Kanno, Al-Khaibari; Al-Hassan, Al-Najei, Al-Dawsari; Al-Buraikan
Predecimos: Japan 1-0 Saudi Arabia
Se trata de dos equipos igualados, que podrían clasificarse para la Copa del Mundo al final de esta ronda, pero estamos dando una ligera ventaja a los Samurai Warriors, principalmente porque han sido un poco mejores cuando se trata de limitar la cantidad de oportunidades de puntuación de calidad de sus oponentes.
En sus 10 visitas a la Tierra del Sol Naciente, los saudíes han perdido nueve veces ante los japoneses y, dado lo cerca que está la clasificación, esperan ver un poco más de urgencia por parte de los Samurai Blue, que no pueden darse el lujo de sostener un ligero cojín en la mesa, como The Arabian Falcons.
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