El Salvador se dirige a su partido contra Jamaica el jueves en el Estadio Nacional de la Independencia sabiendo que una victoria es imprescindible para mantener vivas sus escasas esperanzas de clasificarse para la Copa Mundial 2022.
En este punto, lo más alto que La Selecta puede terminar es cuarto, lo que les ganaría un puesto en los playoffs interconfederados, mientras que los Reggae Boyz están fuera de la carrera por un lugar en Qatar con siete puntos después de 11 partidos jugados.
Previa de partido
El sueño de un segundo viaje a la final tendrá que esperar a los jamaiquinos, que fueron oficialmente eliminados de la contienda de la Copa Mundial en febrero cuando un gol de Joel Campbell en el minuto 62 le dio a Costa Rica una victoria por 1-0.
Jamaica parecía estar en un camino de regreso para competir por un lugar en el próximo torneo, después de quedar invicto en sus últimos tres partidos de clasificación de 2021.
Esa carrera lamentablemente no fue suficiente para que Theodore Whitmore mantuviera su posición como mánager, pero su reemplazo Paul Hall aún no ha ganado un partido desde que asumió el cargo de forma interina.
Tres debacles en la segunda mitad contra México, Panamá y Los Ticos mataron cualquier impulso que este equipo había acumulado de cara al Año Nuevo, ya que estaban en condiciones de reclamar puntos en los tres encuentros, marcando el primer gol contra El Tri y Los Canaleros.
Teniendo en cuenta lo bien que le había ido a este equipo en campañas anteriores de la Copa Oro de la CONCACAF, junto con el calibre de los jugadores que prosperaron en la Premier League y en la Major League Soccer (MLS), tiene que ser una gran decepción para este programa saber que no serán parte de otra Copa Mundial.
A diferencia de otras naciones de esta región, los Reggae Boyz no siempre han podido tener a sus mejores jugadores disponibles para los partidos debido a las restricciones de COVID con viajeros extranjeros.
No solo eso, sino que hasta hace poco, tampoco tenían mucha ventaja en el campo local, ya que el gobierno jamaiquino restringía el número de seguidores permitidos para sus partidos jugados en el Caribe.
Los salvadoreños siguen luchando por llegar a su primer Mundial desde 1982, pero ya no hay margen de error.
Con tanto en juego para este equipo, lo último que este grupo necesitaba era una distracción, pero desafortunadamente, la agitación fuera del campo captó los titulares en El Salvador antes de su partido contra Canadá, en el que perdieron 2-0.
Antes de ese encuentro, los jugadores habían amenazado con no jugar después de ser reprochados por la Federación Salvadoreña de Fútbol por hablar con los medios de comunicación sobre tener que comprar equipo para clima frío de sus propios bolsillos antes de su eliminatoria de enero contra los Estados Unidos en Columbus.
Si bien esa amenaza se retractó rápidamente, Hugo Pérez y su equipo deben hacer dos cosas el jueves, que solo se han logrado una vez antes en la historia futbolística de La Selecta, marcar un gol en Jamaica y derrotar a los Reggae Boyz en su campo de casa por primera vez desde 1992.
Aunque su destino para la Copa del Mundo ya no está en sus manos, superando a Panamá por ocho puntos con tres partidos aún por disputar, hay un progreso definitivo con este programa en el futuro.
La Selecta llegó a la etapa final de clasificación de la CONCACAF por primera vez desde la campaña de 2010, cuando acumularon ocho puntos, y en lo que va de esta vez han sumado nueve puntos.
Desde que entraron en el octágono, los salvadoreños han jugado pasivamente, manteniendo una sólida presencia defensiva en todo el campo y pululando a los equipos rivales con numerosos jugadores detrás del balón.
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Noticias del Equipo
El delantero jamaiquino Michail Antonio ha sido uno de los principales contribuyentes durante toda la temporada para su equipo de la Premier League West Ham, ya que el jugador de 31 años está empatado con Jarrod Bowen por el liderato del equipo en goles con ocho, y también ha aportado siete asistencias.
Bobby Decordova-Reid tiene seis goles y seis asistencias en el juego de liga para el Fulham, ya que parecen listos para regresar a la máxima categoría del fútbol inglés, liderando el campeonato con 77 puntos, mientras que el portero del Philadelphia Union Andre Blake ha publicado su portería a cero consecutiva en la MLS.
El defensa del Brentford, Ethan Pinnock, recogió su tercer partido internacional en una derrota ante los costarricenses, mientras que Shamar Nicholson, que no fue seleccionado en la ventana de clasificación anterior, es segundo en goles para este equipo en el octágono con dos, uno menos que Antonio.
En noviembre, el capitán salvadoreño Alex Roldán rescató un punto para su equipo ante los Reggae Boyz, igualando el empate en el minuto 90, mientras que Nelson Bonilla y Darwin Ceren anotaron en su última victoria, 2-0 sobre Honduras.
Ceren puede empatar con el ex defensor Alfredo Pacheco para la mayoría de las apariciones de todos los tiempos con La Selecta, ya que el centrocampista del Houston Dynamo tiene actualmente 84 tapones internacionales, mientras que el delantero Cristian Gil hizo su primera aparición para el equipo senior en la última ventana de clasificación, comenzando junto a Roldan y Jairo Henriquez en una derrota por 1-0 ante los Estados Unidos.
Mario González tiene cuatro porterías limpias para los salvadoreños en el octágono, mientras que Eric Calvillo recogió su tercera gorra en su derrota en casa ante Canadá.
Jamaica posible alineación:
Blake; Lawrence, Mariappa, Lowe, Pinnock; Brown, Williams, Morrison, Flemmings; Gray, Antonio
El Salvador posible alineación:
Gonzalez; Tamacas, Zavaleta, Dominguez, Larin; Ceren, Henriquez, Orellana, Roldan, Rivas; Bonilla
Predecimos: Jamaica 2-0 El Salvador
Los Reggae Boyz estarán decididos a terminar este ciclo clasificatorio con fuerza, y tienen la calidad individual para hacer el trabajo contra los salvadoreños.
Creemos que el sueño del Mundial de El Salvador terminará aquí, ya que todavía tienen trabajo por hacer cuando se trata de ser una amenaza constante en el ataque, además de que son un equipo diferente cuando juegan fuera de casa.
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