La clasificación para la Copa Mundial de 2022 en la región africana continuará esta semana, ya que Malawi recibirá a Costa de Marfil en un encuentro crítico en el Orlando Stadium de Johannesburgo el viernes.
Los Elephants lideran el Grupo D con cuatro puntos después de dos partidos, pero los malauíes están justo detrás, a solo un punto de su victoria por 1-0 sobre Mozambique el mes pasado.
Previa de partido
Después de sufrir un difícil partido a dos partidos en la primera ronda de clasificación frente a Botsuana, ganando solo gracias a un penalti tardío en el segundo partido por 1-0, Malawi tiene la oportunidad de ponerse en una posición mucho mejor para pasar a la siguiente ronda con una victoria sobre Costa de Marfil.
Comenzaron esta etapa con una derrota por 2-0 ante Camerún, encajando dos veces en los primeros 22 minutos en una actuación dominante de los Leones Indomitables, pero fueron capaces de seguir con una sólida actuación sobre Mozambique para volver a meterse en el centro de esta carrera.
Meke Mwase, que anteriormente jugó para el equipo nacional, tiene la oportunidad de hacer algo que ningún equipo de Malawi ha hecho desde 1974, lo que le da a Costa de Marfil una derrota.
Este equipo entró en esta fase de grupos luchando, sin ganar en cinco partidos consecutivos antes de su derrota ante Camerún, pero tendrán que dejar eso atrás para tener alguna esperanza de llegar a la tercera y última ronda de clasificación, especialmente sabiendo que solo el ganador de este grupo avanzará.
En su anterior enfrentamiento contra los Elephants, los Flames tomaron una ventaja sorpresa en el minuto 64 solo para ver a Didier Drogba igualar tres minutos después, cuando ambos equipos empataron 1-1 en un partido de clasificación para la Copa Mundial de Fútbol de 2010.
La última vez que estuvieron en esta fase de las eliminatorias para la Copa Mundial, tuvieron la oportunidad de causar una gran molestia y avanzar fuera de su grupo, pero un gol en propia puerta contra Kenia seguido de una derrota por 2-0 en Nigeria envió a las Super Eagles a la tercera ronda antes de que finalmente se clasificaran para la final.
Este es un equipo relativamente joven sin nadie mayor de 30 años, por lo que será interesante ver cómo manejan la presión de jugar contra un equipo como Costa de Marfil, que estuvo entre los mejores equipos del continente no hace mucho tiempo.
Tras clasificarse para tres finales consecutivas de la Copa del Mundo entre 2006 y 2014, Costa de Marfil tiene la oportunidad de recuperar su protagonismo en el escenario internacional.
En su campaña de 2018, parecían estar en camino a Rusia antes de chocar contra un muro en la recta final, caer 2-1 ante Gabón, empatando 0-0 contra Mali y terminando con una derrota por 2-0 ante Marruecos.
Ese colapso tardío le costó a Marc Wilmots su trabajo como entrenador, pero bajo el nuevo mánager Patrice Beaumelle, este equipo solo ha perdido dos de sus últimos 11 partidos competitivos desde 2020, incluyendo un empate 1-1 con la cabeza de serie Bélgica en un amistoso en Bruselas el año pasado.
No hay escasez de calidad y talento individual entre estos jugadores, y la mayoría de ellos juegan su oficio en Europa, pero será interesante ver qué tan bien pueden combinarse como unidad, con tantos estilos de juego contrastantes entre ellos a nivel de club.
En su partido anterior, lograron una gran victoria contra el equipo que puede ser su mayor amenaza para clasificarse para la tercera ronda de esta competición, anotando dos goles en la primera media hora para derrotar a Camerún por 2-1.
Están sin goles en sus dos partidos anteriores, incluido un empate en su primer partido de la segunda ronda ante Mozambique, pero los Elephants nunca han sido excluidos en seis encuentros totales con Malawi.
Una nación que llegó a ocupar el puesto 12 del mundo en un momento dado en 2013 ha bajado al puesto 54 según el último Ranking Mundial de la FIFA, y estará ansioso por recuperar su condición de equipo poderoso en África.
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Noticias del Equipo
Un penalti de 81 minutos de Gerald Phiri ayudó a enviar a Malawi a la segunda ronda de las eliminatorias para la Copa Mundial, mientras que el delantero Richard Mbulu disparó a casa al ganador a los 10 minutos de su partido con Mozambique y el portero Richard Chipuwa mantuvo a raya a la oposición desde allí, recogiendo la portería a cero.
Gabadinho Mhango se encuentra entre sus jugadores más experimentados, con el delantero de los Piratas de Orlando ganando más de 50 tapones para ir junto con 11 goles internacionales, mientras que el ex alero del Sheriff Peter Banda sigue buscando su primer gol para su país.
El defensor nacido en Escocia Kieran Ngwenya se encuentra entre sus jugadores más inexpertos, con el joven de 19 años actualmente cedido en Kelty Hearts en Escocia, pero él y el centrocampista del Sheriff Charles Petro podrían tener papeles significativos que jugar para este equipo en sus próximas eliminatorias.
Se espera que el central del Manchester United Eric Bailly y el defensa de los Wolves Willy Boly comiencen por detrás para los marfileños, mientras que deberíamos ver a Serge Aurier como lateral derecho con el ex defensa del Tottenham Hotspur fichando recientemente por el Villarreal a principios de este mes.
El delantero del Ajax, Sébastien Haller, anotó un doblete en su partido anterior contra Camerún, su segundo y tercer goles internacionales en su carrera, mientras que Wilfried Zaha, del Crystal Palace, que lideró a su club en anotar la temporada pasada, está buscando su primer gol con el equipo nacional en casi dos años.
El centrocampista Max Gradel tiene el viernes la oportunidad de pasar a un empate por octavo en apariciones de todos los tiempos para los Elefantes con el exdefensor Arthur Boka, quien obtuvo 88 tapones para su país.
Malawi posible alineación:
Chipuwa; Ngwenya, Sanudi, Chembezi, Nyasulu; Petro, Chirwa, Idana; Banda, Mhango, Chester
Ivory Coast posible alineación:
Gbohouo; Boly, Kossounou, Bailly, Aurier; Gradel, Kessie, Sangare; Pepe, Zaha, Gervinho
Predecimos: Malawi 0-1 Ivory Coast
Históricamente hablando, aparte de una derrota por 5-0 en 2009, a Malawi le ha ido bien contra los Elefantes en partidos anteriores, pero ha luchado con la consistencia este año, incapaz de vencer incluso a equipos mediocres, perdiendo ante Tanzania y Etiopía, entre otros, superando 6-0 en ese momento.
Costa de Marfil tiene calidad en todo el terreno de juego, y hay que pensar que deberían poder disparar al menos uno más allá de Malawi.
