A pesar de estar separados por dos divisiones la temporada pasada, el Hartlepool United y el Northampton Town se enfrentarán a su encuentro de la Liga Dos el sábado con solo un punto de diferencia en la tabla de la liga.
Los anfitriones estarán encantados con su regreso a la liga de fútbol después de los 10 primeros partidos, mientras que los visitantes tendrán sentimientos encontrados sobre su salida tras sufrir el descenso de la Liga Uno en 2020-21.
Previa de partido
No muchos en Hartlepool podrían haber soñado con un comienzo mucho mejor en su regreso a la Liga Dos tras el ascenso de la Liga Nacional la temporada pasada.
A pesar de un reciente retorno a la realidad en términos de resultados, el Grupo todavía se encuentra en el 13º lugar de la tabla, en gran parte gracias a las tres victorias logradas en los cuatro primeros partidos.
Los hombres de David Challinor derrotaron a Crawley Town, Walsall y Carlisle United desde el principio, pero desde entonces han luchado por replicar ese impulso de principios de temporada, sin victorias y solo el gol marcado en los últimos cuatro encuentros de liga.
De hecho, marcar goles no ha sido una tarea fácil para los anfitriones de este fin de semana hasta el momento, con solo nueve anotados en total de los 10 partidos disputados, aunque una sólida base defensiva ha visto a Hartlepool encajar tan pocos.
El pasado fin de semana el Grupo cayó 2-0 en Stevenage, a pesar de un desempeño positivo en términos de dominación de posesión y una serie de oportunidades creadas.
Mientras tanto, los visitantes de Northampton han encontrado cosas lejos de la navegación sencilla desde que regresaron al cuarto nivel tras su descenso de la Liga Uno la última campaña.
De hecho, aunque los resultados difieren ligeramente, los Cobblers tienen un récord idéntico en términos de goles marcados y encajados a sus anfitriones el sábado.
Después de detener la fatalidad y la penumbra de las decepciones de la temporada pasada con la victoria en cada uno de los tres primeros partidos en todas las competiciones, los hombres de Jon Brady han seguido un camino similar al Hartlepool desde entonces, con la forma empeorando en las últimas semanas.
Una victoria en sus últimos seis partidos en todas las competiciones ha visto a Northampton caer al décimo lugar en la tabla de la liga, aunque se mantienen a solo un punto del cuarto lugar en un grupo ajustado de equipos alrededor de los puestos de playoffs en la Liga Dos tal y como está.
El último partido de liga vio a los Cobblers perder 2-0 en casa ante el recién ascendido Sutton United en casa el pasado fin de semana, en una actuación frustrante y decepcionante que resultó en un fracaso para manejar un solo tiro a puerta.
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Noticias del Equipo
Hartlepool comprobará el estado físico de Gavan Holohan y Gary Liddle antes del partido del sábado. Los jugadores clave acaban de perderse la eliminatoria de copa entre semana, por lo que el mánager Challinor tendrá la esperanza de poder jugar un papel en esta.
Sin embargo, el compañero a mitad de semana duda David Ferguson fue pasado en forma para jugar y logró los 90 minutos completos por lo que es probable que retenga su lugar el fin de semana.
Tyler Burey sigue ausente a largo plazo y se espera que Joe Grey vuelva a estar disponible tras su reciente lesión.
En cuanto a Northampton, permanecen sin varios defensores tal como está, aunque el ausente a largo plazo Dominic Revan logró regresar en defensa central a mitad de semana después de que una lesión lo hubiera mantenido fuera desde abril.
Michael Harriman también hizo su primera salida desde agosto en otro regreso bienvenido a la línea de fondo.
El delantero cedido del Tottenham Hotspur, Kion Etete, conserva el respaldo del mánager a pesar de no encontrar la red en la liga en lo que va de temporada, aunque puede caer al banquillo mientras que sus niveles de confianza siguen siendo bajos.
Hartlepool United posible alineación:
Killip; Sterry, Byrne, Francis-Angol, Ferguson; Shelton, Featherstone, Daly; Cook; Molyneux, Fondop
Northampton Town posible alineación:
Roberts; McGowan, Harriman, Horsfall, Koiki; Connolly, Lewis, Sowerby, Pinnock; Rose, Hoskins
Predecimos: Hartlepool United 1-1 Northampton Town
Con los dos equipos llegando el sábado en forma similar y con un récord casi idéntico hasta el momento, es difícil separarlos aquí. Cuando consideras las defensas ajustadas y las dificultades para marcar goles de ambos también, entonces es de esperar un asunto ajustado, por lo que un empate parece ser un resultado probable.
