Croacia, la mejor del grupo, buscará dar un paso más para sellar la clasificación para el Mundial de 2022 cuando reciba a Eslovaquia en Osijek el lunes por la noche.
Actualmente, los anfitriones están igualados en los puntos con Rusia en la cima del Grupo H, mientras que los visitantes esperan dar una sorpresa para mantener vivas sus escasas esperanzas de llegar al torneo mundial del próximo año.
Previa de partido
Croacia se ha recuperado de la angustia que sufrió en su salida de octavos de final en el Campeonato Europeo de 2020 a principios de este año al mantener su lugar en la cima del Grupo H en la clasificación para la Copa Mundial 2022 a través de una racha invicta de cuatro partidos desde entonces.
Durante este período, aún no han encajado un gol, a pesar de los duros viajes a los líderes del grupo Rusia y Eslovaquia, y también han logrado tres victorias durante este tiempo.
Junto con Rusia, los Blazers han construido una sana ventaja de seis puntos por delante de Eslovenia, lo que significa que un puesto en los playoffs al menos se puede sellar el lunes si mejoran su resultado.
Con Rusia y Eslovenia ganando el viernes por la noche, era vital que Croacia hiciera lo mismo en Chipre, que lograron cómodamente gracias a los goles de Ivan Perisic, Josko Gvardiol y Marko Livaja en la victoria por 3-0.
A pesar de que Luka Modric falló un penalti al principio de la segunda mitad con el marcador en 1-0, y el segundo y tercer goles no llegaron hasta tarde, el resultado nunca estuvo en duda para los visitantes después de dominar de principio a fin en un despliegue completo.
Después de participar en cinco de los últimos seis torneos de la Copa del Mundo, los europeos del Este parecen estar a punto de competir en el escenario mundial una vez más, donde buscarán hacer otra carrera impresionante después de terminar subcampeones ante Francia en 2018.
En cuanto a Eslovaquia, sus esperanzas de clasificarse para el torneo más importante del fútbol el próximo año penden de un hilo tras la derrota del viernes por la noche.
Caer 1-0 en Rusia significa que los visitantes del lunes se encuentran en el cuarto lugar cuando se dirigen a Osijek, a siete puntos del primer y segundo lugar, y a solo tres partidos restantes.
Como resultado, este partido se ha vuelto decisivo, y nada menos que una victoria será aceptable para el entrenador Stefan Tarkovic y sus jugadores.
Con solo los seis goles encajados en la fase de clasificación hasta el momento, se han sentado las bases sólidas para una campaña potencialmente exitosa, pero las luchas en el tercio atacante del terreno de juego han provocado esta situación desesperada en la que se encuentran los eslovacos.
La derrota del viernes ante Rusia fue el ejemplo perfecto de estos problemas, ya que a pesar de lograr un 74% de posesión del balón e intentar 27 tiros en la portería de su oponente, el Repre no pudo encontrar la manera de superar a los tercos rusos.
Para restregar aún más sus heridas con sal, Eslovaquia limitó a sus anfitriones a un solo tiro a puerta durante todo el partido, y el gol decisivo llegó a través de un gol en propia puerta del Milan Skriniar a mitad de la primera mitad.
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Noticias del Equipo
Croacia ha tenido que lidiar con una serie de lesiones durante el período internacional hasta el momento, con el portero Ivica Ivusic, los defensores Dejan Lovren y Josip Juranovic, y el delantero Mislav Orsic, todos perdiéndose después de haber sido nombrados en la plantilla inicial.
El defensa del Marsella Duje Caleta-Car fue uno de los convocados para reemplazar a los ausentes, y fue titular en Chipre el viernes junto al Gvardiol del RB Leipzig, que anotó su primer gol para su país.
El emparejamiento de backline surgió como resultado de las dudas sobre el estado físico del experimentado Domagoj Vida, que logró llegar al banquillo.
El mánager Zlatko Dalic puede estar tentado a reintroducir a Vida a su alineación titular, pero también podría nombrar un equipo sin cambios después de una exhibición dominante contra los chipriotas.
Mientras tanto, a los visitantes les faltan varios jugadores importantes durante estas eliminatorias, con Robert Mak, Vladimir Weiss, Jakub Hromada y Martin Valjent incapaces de unirse a su equipo nacional, antes de que Stanislav Lobotka también abandonara.
El resto de la plantilla estaba totalmente en forma para Tarkovic rumbo a la derrota del viernes en Rusia, y sin más preocupaciones por lesiones, tiene la oportunidad de rotar su equipo en busca de una victoria vital.
Croatia posible alineación:
Livakovic; Stanisic, Caleta-Car, Gvardiol, Sosa; Modric, Brozovic, Kovacic; Vlasic, Kramaric, Perisic
Slovakia posible alineación:
Rodak; Pekarik, Satka, Skriniar, Hancko; Kucka, Hamsik; Schranz, Duda, Rusnak; Strelec
Predecimos: Croatia 2-0 Slovakia
Las sólidas demostraciones defensivas de Croacia, junto con la incapacidad de Eslovaquia de encontrar la red regularmente, significan que una portería a cero para los anfitriones el lunes es un resultado probable.
Sin embargo, los visitantes poseen una defensa mezquina, por lo que se esperan pocos goles en este partido vital, donde los anfitriones deben poseer suficiente calidad para todos menos sellar la clasificación, al tiempo que condenan a sus visitantes a una campaña clasificatoria sin éxito.
