El Chelsea, campeón de la Liga de Campeones, buscará terminar en la cima del Grupo H con una victoria como visitante ante el Zenit de San Petersburgo el miércoles por la noche.
Los anfitriones, mientras tanto, ya se dirigen a la Europa League después de un 1-1 con Malmo la última vez fuera garantizado su tercer lugar en el grupo.
Previa de partido
Por tercera campaña consecutiva, el Zenit de San Petersburgo ha sido eliminado de la Liga de Campeones en la fase de grupos; sin embargo, esta vez ha evitado terminar tocado fondo tras reclamar cuatro puntos de sus partidos contra el club del sótano Malmo.
Desde su empate en Suecia el mes pasado, los gigantes rusos han vencido al CSKA Moscú por 2-0 en la carretera, antes de empatar 2-2 en casa contra el FC Rostov el viernes pasado, partido en el que estaban perdiendo por dos goles antes de la marca de media hora.
El equipo de Sergei Semak sigue siendo el primero de la Premier League rusa, a dos puntos de ventaja del Dynamo de Moscú, a quien se enfrentará el próximo domingo. Aunque un ojo estará puesto en este esperado choque de liga, el Zenit ahora dirige su atención a la batalla del miércoles con el Chelsea, que será su partido número 200 en la competición europea, convirtiéndose en el segundo equipo ruso en alcanzar este hito después del Spartak de Moscú.
El único encuentro anterior del Zenit contra los Blues fue su primer partido del Grupo H a principios de esta temporada, cuando perdieron por 1-0 en el Stamford Bridge gracias a un cabezazo de 69 minutos de Romelu Lukaku.
Después de frustrar al Chelsea por grandes hechizos en Londres, los hombres de Semak esperarán replicar su rendimiento y obtener un resultado más positivo esta vez, para terminar su campaña grupal en un alto nivel.
El partido del miércoles será la tercera vez que el Zenit albergue a un equipo inglés en Europa y buscará llevarse su tercera victoria consecutiva, habiendo vencido previamente al Bradford City por 1-0 en la Intertoto Cup 2000 y al Liverpool por 2-0 en la Europa League 2012-13.
La racha invicta de 12 partidos del Chelsea en todas las competiciones llegó a su fin el fin de semana pasado, ya que dejó caer la ventaja de un gol dos veces para perder 3-2 fuera contra su rival londinense, el West Ham United.
A pesar de liderar 2-1 en el descanso gracias a un cabezazo de Thiago Silva y una brillante volea de Mason Mount, los strikes en la segunda mitad de Jarrod Bowen y Arthur Masuaku (este último atrapando a Edouard Mendy desprevenido con un cruce mal golpe en el minuto 87) aseguraron que los Hammers se fueran con los tres puntos.
El entrenador Thomas Tuchel declaró después del partido que «errores individuales» se han deslizado en sus recientes actuaciones, lo que los ha visto conceder cinco goles en sus últimos tres partidos, tantos como en sus 12 anteriores en todas las competiciones.
Los Blues ahora han bajado al tercer lugar en la tabla de la Premier League, dos puntos por detrás del líder del Manchester City, y por muy interesados que estén por volver a la cumbre de máxima categoría, su enfoque principal ahora es el último partido de grupos de la Liga de Campeones del miércoles en Rusia.
El Chelsea ha acumulado 12 puntos en sus cinco partidos del Grupo H, logrando cuatro victorias con un puntaje total de 10-0, con su único golpe de distancia contra la Juventus en septiembre, cuando perdió 1-0. Los Blues consiguieron su venganza contra los gigantes italianos el mes pasado, logrando un triunfo 4-0 en Stamford Bridge, lo que significa que una victoria el miércoles garantizaría su lugar en la cima del grupo.
El equipo de Tuchel ha ganado cada uno de sus tres partidos fuera de casa contra oponentes rusos en la Liga de Campeones, y podría convertirse en el primer equipo inglés desde el Manchester United de Sir Alex Ferguson en 2003-04 y 2010-11 en ganar cuatro partidos consecutivos en la competencia sin dejar la portería a cero.
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Noticias del Equipo
El central del Zenit, Dmitri Chistyakov, está suspendido tras recibir una tarjeta roja en el cuadro de Malmo el mes pasado, por lo que el centrocampista Wilmar Barrios podría pasar a la parte trasera tres junto a Dejan Lovren y Yaroslav Rakitskiy.
Después de someterse a una cirugía de rodilla a finales del mes pasado, el portero Stanislav Kritsyuk está listo para un largo período al margen, con Mikhail Kerzhakov para comenzar entre los palos una vez más.
La estrella iraní Sardar Azmoun esperará poder entrar a la fuerza en el primer XI; sin embargo, se espera que el trío atacante Malcom, Claudinho y Artem Dzyuba mantengan sus lugares en la alineación titular.
En cuanto al Chelsea, estarán sin Ben Chilwell (ACL), Trevor Chalobah (isquiotibial), N'Golo Kante (rodilla) y Jorginho (cadera) debido a una lesión, mientras que Mateo Kovacic ha dado positivo por coronavirus.
También es poco probable que Kai Havertz y Marcos Alonso aparezcan después de verse obligados en la derrota en el West Ham con problemas respectivos en el tobillo y la espalda.
La ausencia tanto de Chilwell como de Alonso podría hacer que Saul Níguez o Reece James dieran una salida en el lateral izquierdo; la posible inclusión de este último probablemente vería a César Azpilicueta entrar en el primer XI en el lateral derecho.
Ruben Loftus-Cheek podría ser entregado su cuarta salida consecutiva en el centro-centro del campo, mientras que se espera que Lukaku o Timo Werner lideren la línea en ataque.
Zenit St Petersburg posible alineación:
Kerzhakov; Barrios, Lovren, Rakitskyi; Karavaev, Kuzyaev, Wendel, Santos; Malcom, Dzyuba, Claudinho
Chelsea posible alineación:
Mendy; Christensen, Silva, Rudiger; Azpilicueta, Loftus-Cheek, Saul, James; Mount, Ziyech; Lukaku
Predecimos: Zenit St Petersburg 0-2 Chelsea
A pesar de que el Zenit estará listo para enfrentarse a los campeones de la Liga de Campeones, el Chelsea tiene más para jugar el miércoles por la noche, ya que aspiran a terminar en la cima del grupo.
Es probable que Tuchel nombre un equipo fuerte en el estadio Krestovsky, que debería tener suficiente calidad para reclamar los tres puntos.
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