West Bromwich Albion buscará extender su récord invicto del Campeonato a 11 partidos cuando se enfrenten a Stoke City el viernes por la noche.
No obstante, los Alfareros se dirigen al partido en el estadio bet365 sentados a solo cuatro puntos a la deriva de sus oponentes en la clasificación.
Previa de partido
A espaldas de tres sorteos sucesivos y yendo atrás temprano a Queens Park Rangers, el entrenador en jefe del West Brom Valerien Ismael enfrentó la perspectiva de un período difícil en el dugout.
No obstante, una dramática victoria de remontada sobre los Hoops fue seguida por la demolición de la Ciudad de Cardiff el martes por la noche, resultados que sólo fortalecen la sensación de que los Baggies serán difíciles de detener esta temporada.
Incluso con 20 goles a su nombre de 10 partidos, Ismael insistirá en que sus jugadores necesitan ser más clínicos en la tercera final sin que ninguno de este plantel aporte de más de cuatro huelgas.
No obstante, hasta que un show lateral de segundo nivel muestre que pueden superar al West Brom, tienen el potencial de convertirse en un juggernaut en la carrera de promoción.
El plus más grande de los dos últimos accesorios ha sido la forma de Karlan Grant, quien por fin comienza a justificar la cuota reportada de 15millones de libras esterlinas que fue desgarrada por sus servicios en octubre pasado.
Stoke ha tenido menos suerte con sus delanteros de centro esta campaña sin que ninguno de sus reconocidos delanteros haya retocado más de dos veces en el Campeonato.
No obstante, el versátil Nick Powell ha regresado de una lesión para demostrar su valía a este equipo, interfiriendo en juegos ante Watford, Hull City y Preston North End respectivamente.
Michael O'Neill no querrá confiar demasiado en el playmaker, particularmente con la competencia por lugares que ha creado en los Potters.
También está la esperanza de que Tyrese Campbell eventualmente se encuentre junto a Powell en la tercera final ahora que se está acercando a un regreso de una lesión grave en la rodilla.
Dicho esto, el foco completo estará en obtener un resultado la noche del viernes por cualquier medio necesario, siendo un triunfo suficiente para mover a Stoke a dentro de un punto de sus rivales.
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Noticias del Equipo
A pesar de la manera de la victoria de su bando en Gales del Sur, Ismael puede estar preparado para hacer al menos un cambio a su West Brom XI.
Matt Phillips y Grady Diangana ambos hicieron un impacto como sustitutos y podrían ser favorecidos en un papel creativo.
A menos de cualquier problema de acondicionamiento físico imprevisto, Jordan Hugill puede ser el jugador que se pierda.
Stoke tendrá que hacer prescindir de Sam Cucas luego de que el mediocampista recogiera su quinta tarjeta amarilla en Deepdale el martes.
O'Neill podría refrescar su ataque sustituyendo a Jacob Brown por Sam Surridge en lo que puede resultar el único cambio a la alineación titular.
Stoke City posible alineación:
Davies; Ostigard, Souttar, Wilmot; Smith, Sawyers, Vrancic, Thompson, Tymon; Powell; Surridge
West Bromwich Albion posible alineación:
Johnstone; Ajayi, Bartley, Townsend; Furlong, Livermore, Mowatt, Reach; Phillips, Robinson, Grant
Predecimos: Stoke City 1-2 West Bromwich Albion
Esto tiene todos los makings de un fixture competitivo, uno en el que Stoke estará seguro de ganar dado su reciente repunte en forma. No obstante, no podemos retroceder contra los visitantes, quienes están demostrando que tienen el potencial de olearse claro en la carrera de promoción.
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