Después de avanzar a la fase eliminatoria de la Champions League a principios de esta semana, el Villarreal puede terminar una carrera sin victorias de tres partidos en La Liga cuando acogen el domingo Rayo Vallecano desde el Estadio de la Ceramica.

Los ganadores de Europa League de hace una temporada se ubican 14 en la clasificación, cuatro puntos por delante de la zona de descenso, mientras que el club de Vallecas ha sido una de las historias sorpresa en España a nivel nacional, actualmente en sexto con 27 puntos, invictos en sus últimos cuatro partidos en todas las competiciones.

Previa de partido

Después de la victoria de cata la temporada pasada en Europa, las expectativas fueron altas para que Villarreal compitara por el título nacional, pero hasta este punto, eso no se ha materializado para Unai Emery y su equipo.

La esperanza era que su éxito en el escenario internacional en 2020-21 pudiera ayudar a este club a sacudir su reputación de ser siempre la dama de honor y nunca la novia.

Sin embargo, hasta ahora a nivel nacional, solo han ganado tres de sus 15 partidos de liga de apertura, recogiendo 16 puntos, su recuento conjunto más bajo hasta este punto de una campaña de alto vuelo, junto con sus logros en 2002/03, 2011/12 y 2018/19.

El exjefe del Arsenal ha puesto una filosofía contraataque para este grupo con un enfoque en ser sano y bien organizado a la defensiva, aunque desde el principio ese enfoque no ha sido muy efectivo para ellos en el juego de liga, recogiendo solo una victoria en sus ocho asuntos anteriores de La Liga.

Emery siempre ha predicado intensidad y compromiso total, pero esos dos elementos no siempre han sido evidentes al ver a este equipo tomar al campo ya que solo dispararon dos tiros a blanco en sus dos partidos anteriores de liga, que terminaron en derrotas al Sevilla (1-0) y al Barcelona (3-1).

Con demasiada frecuencia en partidos recientes, este grupo no ha logrado entregar ese golpe asesino que puede poner un juego fuera de alcance, lo cual tiene que ser una preocupación ya que casi renunciaron a una ventaja de 3-0, ganando 3-2 ante Atalanta a mitad de semana y luego derrocharon una ventaja temprana en un empate 1-1 con Celta Vigo el mes pasado.

El regreso al máximo vuelo para Rayo Vallecano ha sido memorable, por decir lo menos, ya que tienen una oportunidad real de competir en Europa la próxima temporada, ya que actualmente están posicionados para reclamar un lugar en las eliminatorias de Europa Conference League el próximo año.

Andoni Iraola ha hecho un espléndido trabajo de conseguir a este equipo enfocado y preparado para cada partido, sentando sólo tres puntos atrás del Real Betis por tercero en la liga.

Son el club poco conocido madrileño, que no acaparan el foco como sus rivales Atlético y Real Madrid, sino que han mostrado un tremendo espíritu de lucha a lo largo de esta campaña.

Este grupo de jugadores no tiene miedo de hacerse físico y arrojar su parte de desafíos, cometiendo al menos una docena de faltas o más en cada uno de sus nueve juegos anteriores en todas las competiciones.

El pasado fin de semana, a pesar de no poder disparar un solo tiro a blanco, sacaron una victoria por 1-0, gracias a un gol propio del defensor del Espanyol Leandro Cabrera, poniéndolos en una posición fuerte cerca de la cima de la tabla.

Un área que necesita mejora es su capacidad para mantener una alta intensidad lejos de casa, yendo sin victorias en cuatro encuentros de carretera recta en La Liga.

Noticias del Equipo

Arnaut Danjuma hizo muescas un corsé en la sexta jornada de la campaña de la Liga de Campeones del Villarreal, mientras que el ganador vino por cortesía de Etienne Capoue, quien no ha anotado en el juego de liga esta temporada.

Yeremi Pino los lidera en asistencias en 2021-22 con tres, mientras que Manu Trigueros y Alberto Moreno han astillado con tres y dos goles respectivamente en el máximo vuelo español hasta el momento.

Emery hizo varios cambios a su inicio 11 el jueves cuando Pervis Estupinan reemplazó a Alfonso Pedraza en defensa, Alberto Moreno inició en mediocampo más que Pino, y en ataque, Danjuma y Gerard Moreno tomaron el lugar de Paco Alcacer y Manu Trigueros.

Radamel Falcao ha disfrutado de una encantadora temporada de apertura en Madrid con el internacional colombiano liderando al equipo con cinco goles en la liga, la misma cantidad que Álvaro García, mientras que Oscar Trejo está empatado con Karim Benzema por el liderato de liga en asistencias con siete.

El portero Robó Dimitrievski ha sido una gran parte de su éxito a principios de esta temporada, con el norte macedonio permitiendo un promedio de un gol por partido, poniéndolo cuarto en línea para el trofeo Zamora, que se entrega al portero con la menor relación goles-a-juegos de España ya que actualmente recorre Diego López, Thibaut Courtois y Matias Dituro por ese premio.

Iraola hizo cambios mayoreo a la alineación titular el pasado domingo desde el lado que comenzó en su victoria en la Copa del Rey ante Guijuelo con Dimitrievski, Ivan Balliu, Esteban Saveljich, Alejandro Catena, Fran García, Oscar Valentin, Isi Palazon, Oscar Trejo, Álvaro García y Sergi Guardiola todos consiguiendo la convocatoria para iniciar versus Espanyol.

Villarreal posible alineación:

Rayo Vallecano posible alineación:
Dimitrievski; Balliu, Saveljich, Catena, F. Garcia; Bebe, Comesana; A. Garcia, Pozo, Palazon; Guardiola

Predecimos: Villarreal 2-2 Rayo Vallecano

El Submarino Amarillo sólo ha ganado uno de sus últimos cinco partidos frente a Vallecano, pero no tienen problemas para encontrar el reverso de la red ante los ganadores de la Segunda División de la temporada pasada, promediando 2.8 goles por partido en sus seis partidos anteriores en casa contra ellos en La Liga.

Los vallecanos tienen mucho impulso y ganas de estar ahí arriba con los mejores equipos de España, y a pesar de que han luchado lejos de casa, tienen mucha calidad para poner a una pareja más allá del Villarreal, que no se sienten muy bien por su forma a nivel nacional en este momento.