Los actuales campeones de la Copa Oro van por su segunda victoria consecutiva en la ronda octogonal de la clasificación para el Mundial 2022 el jueves como anfitrión de Estados Unidos Jamaica en el Q2 Stadium de Austin, Texas.
Fue hace poco más de dos meses cuando los Yanks marcaron un gol con menos de 10 minutos para vencer 1-0 al Reggae Boyz en los cuartos de final de la Copa Oro, donde eventualmente lo ganarían todo.
Previa de partido
Un gran segundo tiempo por parte de EU en San Pedro finalmente puso a los estadounidenses de nuevo en el buen camino en su puja por regresar al Mundial tras perderse en 2018.
Antes de su segundo tiempo, Gregg Berhalter vio su lucha lateral para encontrar muchas aperturas en sus dos primeros encuentros, disparando sólo dos disparos al blanco en un empate 0-0 con El Salvador y luego fallando en hacer que su posesión cuente ante los canadienses, empatando 1-1 a pesar de tener 72% del balón.
Algunos cambios tácticos inteligentes al medio tiempo ayudaron a revertir sus fortunas ante Honduras ya que tres de sus cinco sustitutos encontraron la parte posterior de la red para ayudar a EU a extender su carrera invicta a 12 partidos consecutivos.
Fue la victoria 27 para Berhalter como entrenador de la selección nacional, moviéndolo más allá de su ex jefe Steve Sampson a quinto por triunfos entre los directivos estadounidenses y apenas tres atrás de Bora Milutinovic, quienes los llevaron a la final cuando albergaron en 1994.
Berhalter, exjugador internacional estadounidense, que fue una gran parte de su carrera a los cuartos de final en el Mundial de 2002, ha seguido yendo con un lado joven y relativamente inexperto para estas eliminatorias, con la edad promedio de sus 11 titular ante Los Catrachos llegando a los 23 años y 85 días , el más joven de la historia para un equipo estadounidense en un partido de clasificación.
Si bien no siempre se han visto espectaculares, los estadounidenses al menos han ganado puntos en cada eliminatoria hasta el momento y se han puesto en una posición mucho mejor que hace cuatro años cuando bajaron dos de sus primeros tres partidos de clasificación.
En su última mitad del futbol, anotaron más goles que en sus cuatro partidos anteriores combinados, mientras que también han concedido más goles en sus dos últimas eliminatorias que en sus ocho partidos anteriores en todas las competencias.
El sueño de un regreso jamaiquino al Mundial está en peligro, con el Reggae Boyz actualmente inferior del grupo con sólo un punto de sus tres partidos.
Theodore Whitmore vio a su costado hacerse dominar en sus dos primeros partidos de esta ronda, recolectando menos del 40% de posesión en cada encuentro.
En la carretera ante Costa Rica, sin embargo, fueron marcas completas para su empate 1-1 ya que jugaron con mucha más convicción, encontrando un igualador en el segundo tiempo.
A pesar de algunas fuertes exhibiciones en la Copa Oro de la CONCACAF, dos veces terminando como subcampeones desde 2015, no han podido parlay ese éxito en la clasificación mundial, ganando sólo dos de sus 22 partidos anteriores disputados en la ronda de clasificación final.
El Reggae Boyz ha concedido el gol de apertura en sus últimos seis partidos en todas las competencias, ganando sólo un juego en ese lapso.
Las restricciones de viaje del COVID han complicado cosas para ellos en esta campaña, particularmente para sus jugadores con sede en inglés que han tenido un mal momento haciéndolo todo este camino para algunos de estos grandes juegos.
Ciertamente tienen algunos individuos talentosos que pueden cambiar la tez de un juego, pero aún tienen que aprovechar ese talento para convertirlo en un sistema de equipo robusto ya que se han visto algo desorganizados hasta este punto de la campaña clasificatoria.
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Noticias del Equipo
Ricardo Pepi hizo su debut para el equipo senior de Estados Unidos ante Honduras, convirtiéndose en el segundo estadounidense más joven en aparecer en un partido de clasificación a los 18 años y anotando su primer gol internacional, el segundo jugador estadounidense más joven en lograr esa hazaña detrás de solo Christian Pulisic.
El defensor John Brooks ha retirado su lugar en el plantel por problemas de espalda, Tim Ream está fuera por razones familiares, con Walker Zimmerman tomando su puesto, mientras que Pulisic y Giovanni Reyna están ambos fuera por lesión.
Kellyn Acosta ha aparecido en 17 partidos consecutivos para los Yanks, el único jugador en ver el campo en cada uno de sus juegos de este año, mientras que el portero Matt Turner ha iniciado en los últimos nueve encuentros para su país, concediendo sólo tres goles en ese tiempo.
Shamar Nicholson tiene los únicos dos goles para el Reggae Boyz en lo que va de esta campaña clasificatoria, mientras que fue el goleador solitario la última vez que vencieron a EU, 1-0 en un amistoso en Audi Field de Washington DC en 2019.
El delantero Michail Antonio está fuera a un buen arranque en la Premier League, liderando al West Ham United con cinco goles hasta el momento, más uno en la Europa League, pero aún no ha anotado para la selección nacional.
Kemar Lawrence asistió en su gol igualador frente a Costa Rica, mientras que el arquero Andre Blake hizo su 51 aparición para el equipo nacional y Je-Vaughn Watson es su mediocampista más experimentado ganando su gorra 85 en su último partido.
USA posible alineación:
Turner; McKenzie, Zimmerman, Robinson, Moore; Busio, Roldan, Acosta; Arriola, Pepi, Zardes
Jamaica posible alineación:
Blake; Lawrence, Lowe, Mariappa, Powell; Johnson, D. Williams, Magee; Antonio, Nicholson, Flemmings
Predecimos: USA 1-0 Jamaica
Incluso sin sus dos principales amenazas de ataque en Pulisic y Reyna, los estadounidenses aún tienen mucha más profundidad que el Reggae Boyz, y siempre parecen encontrar una manera de raspar.
EU arruinó antes el sueño de los jamaiquinos de ganar la Copa Oro, y podrían poner una severa abolladura en sus esperanzas del Mundial con una victoria esta vez.
