Eslovenia estará consciente de que se requerirá nada menos que una victoria cuando alberguen a Rusia en su partido de clasificación para el Mundial 2022 en Maribor la noche del lunes.
Actualmente los anfitriones se encuentran en el tercer lugar, una posición pero seis puntos por detrás de sus oponentes antes del vital encuentro, con sólo dos partidos por seguir cada uno en el Grupo H.
Previa de partido
Eslovenia sí logró mantener vivas sus esbeltas esperanzas de llegar al torneo mundial del próximo año el viernes, cuando derrotaron cómodamente 4-0 a Malta en el Estadio Nacional Ta' Qali.
Dominando de principio a fin, el resultado nunca estuvo en duda luego de que Josip Ilicic de Atalanta le dio a los visitantes la ventaja a mitad de camino a través del primer tiempo, antes de duplicar su cuenta de goles en el segundo tiempo, intercalado entre goles de Andraz Sporar y Benjamin Sesko.
No obstante, las victorias para sus rivales de grupo por encima de ellos en la misma noche significaron que Kekci no logró ganar ningún terreno en los puestos ocupados de playoffs y de clasificación.
El entrenador en jefe Matjaz Kek presume de un récord bastante impresionante a cargo de su equipo nacional, logrando 13 victorias de 27 partidos durante su hechizo al frente de la nación del 64 clasificado del mundo.
Con apenas dos apariciones en las finales del Mundial antes -en 2002 y 2010- Kek sabe que su equipo tendrá que ganar cada uno de sus últimos tres partidos de clasificación con el fin de tener una oportunidad de llegar a un tercero, a partir del lunes.
En cuanto a Rusia, una dura victoria de 1-0 en casa a Eslovaquia el viernes significa que se dirigen a este nivel de encuentro en puntos con Croacia en la cima del Grupo H, posicionada por debajo de ellos en el segundo lugar solo en diferencia de goles.
Después de que una pobre exhibición en el Campeonato de Europa de este verano los vio salir en la fase de grupos, los rusos han respondido bien con una racha invicta de cuatro partidos, en la que aún no están por conceder un gol.
Un empate con compañeros toppers Croacia ha sido seguido por estrechas victorias sobre Chipre y Malta, antes de sumar el triunfo sobre Eslovaquia más recientemente.
No obstante, el marcador 1-0 no logra contar la verdadera historia del partido del viernes, donde los anfitriones vieron apenas el 26% del balón y lograron solo un solo disparo en blanco, en comparación con 27 intentos de sus oponentes.
En esta etapa de la campaña clasificatoria, el resultado habría sido el factor más importante para el entrenador en jefe Valeri Karpin, aunque no habrá dudas de que estará preocupado por el resultado de futuros partidos si su equipo siguiera jugando de esa manera.
Se requerirá un desempeño mejorado de inmediato el lunes, ya que estarán esperando que Eslovenia haga un arranque ampollante y salga peleando en busca de una victoria vital sobre los rusos.
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Noticias del Equipo
Eslovenia agradeció que el hombre clave Ilicic llegara a través de una tardía prueba de fitness para comenzar en Malta el viernes, antes de jugar un papel clave en la cómoda victoria.
Zan Karnicnik hizo su debut en el lateral derecho en lugar del lesionado Petar Stojanovic, pero sin preocupaciones de lesiones frescas, el entrenador en jefe podría nombrar una alineación sin cambios por la parte posterior de una impresionante exhibición la última vez fuera.
En tanto, Rusia se queda sin jugadores clave como Aleksandr Golovin, Artem Dzyuba y Denis Cheryshev en su plantilla, por lo que el entrenador en jefe Karpin ve limitada su calidad antes del viaje a Maribor.
Deben esperarse cambios en la alineación para producir una respuesta al pobre desempeño del viernes, a pesar del resultado.
Slovenia posible alineación:
Oblak; Karnicnik, Bijol, Mevlja, Balkovec; Cerin, Kurtic; Ilicic, Lovric, Verbic; Sporar
Russia posible alineación:
Safonov; Sutormin, Diveev, Dzhikiya, Terekhov; Kuzyaev, Barinov, Fomin; Bakaev, Smolov, Zabolotnyi
Predecimos: Slovenia 1-0 Russia
La ventaja local podría ser clave aquí para los eslovenos, ya que buscan un triunfo vital ante un equipo de Rusia que se desempeñó tan mal a pesar de la victoria la última vez fuera.
A pesar de que los visitantes se encuentran nivelados en puntos en la cima del grupo, creemos que los anfitriones llevarán su impulso desde el viernes a éste y recogerán una estrecha victoria durante un apretado encuentro entre dos defensas obstinadas.
