Un lugar en la historia estará en juego este sábado cuando los Portland Timbers acojan al New York City FC en un enfrentamiento ganador-take-all para la MLS Cup desde Providence Park.

Esta será la tercera vez que Portland lo ha llegado hasta aquí, dejando caer una decisión de 2-0 ante el Atlanta United en su anterior aparición en esta etapa, mientras que las Palomas pueden reclamar su primer título en la historia del club tras derrotar a un lado empobrecido de la Unión de Filadelfia en la Final de la Conferencia Este el pasado fin de semana, 2-1.

Previa de partido

Es el partido con el que han soñado los Timbers, ya que los campeones de la Copa MLS 2015 acogerán la final por primera vez en su historia en un lugar donde han sido increíblemente dominantes en los últimos tiempos, perdiendo solo uno de sus nueve partidos anteriores en casa rumbo a este partido decisivo.

Giovanni Savarese ha visto a su equipo unirse en el momento adecuado, ganando seis seguidos tras terminar la racha de cuento de hadas de Real Salt Lake, con un impresionante espectáculo en la Final Oeste, saliendo en la cima 2-0.

Este será su primer encuentro ante Nueva York desde 2019 cuando los Timbers ganaron 1-0 gracias a un gol de Sebastian Blanco, quien perdió su último partido con un tema de isquiotibiales pero fue parte fundamental de su éxito en la temporada regular 2021.

Aunque no pueda ir este fin de semana, este equipo ha demostrado que no necesitan confiar en un jugador para ganar, habiendo lidiado con innumerables lesiones a lo largo del año, la mayor parte de las veces que no encontrar una manera de hacer el trabajo.

Han estado en su mejor momento al jugar frente a sus aficionados con una superficie de juego de césped que ha convertido a Providence Park en una fortaleza, ya que los Timbers ganaron 11 partidos allí en la temporada regular, segundo solo por la Revolución de Nueva Inglaterra, quien obtuvo 12 victorias en Gran Boston.

Este grupo está feliz de renunciar a mucha posesión ya que son más de un lado de ataque rápido que juegan un estilo muy directo con un enfoque en estirar el campo de par par en par y utilizar a sus aleros, quienes tienen un montón de velocidad y calidad para quemar hasta el más rápido de los oponentes.

Al entrar en este juego, Portland ha anotado 14 veces sobre su racha ganadora de seis partidos, pero quizás lo más impresionante para Savarese han sido las cuatro hojas limpias que han recogido en su carrera actual, permitiendo apenas dos goles.

La Final de la Conferencia Este estuvo mucho más cerca de lo que muchos habían anticipado tras la historia de ruptura de Filadelfia antes del partido, pero al final, Nueva York fueron marcas completas por sacar una victoria por 2-1.

A pesar de que la Unión tenía 11 jugadores desaparecidos por protocolos de salud y seguridad, no fue como si Nueva York no tuviera pérdidas significativas para tener que superarse, jugando sin el ganador de la Bota de Oro de la MLS, quien fue cardado en rojo en su victoria en la Semifinal de la Conferencia Este.

Cuando luchas por crear mucho ofensivo, necesitas tener los medios para hacer algunos movimientos audaces y ajustes tácticos, y Ronny Deila merece mucho crédito por las sustituciones de la segunda mitad que hizo el domingo pasado, ya que ayudaron a su equipo a volver a ese juego.

A diferencia de los Timbers, a Nueva York le encanta dictar partidos al tener la mayor cantidad posible de pelota, y con su mejor jugador de vuelta en el redil, deberíamos esperar que sean mucho más agresivos en su juego en medio del campo, sabiendo que tienen quizás el mejor finisher de la liga, que no necesita gran parte de una apertura para encontrar la parte posterior de la red.

Para capturar su primera Copa MLS, Nueva York tendrá que ser más afilada con sus movimientos de pelota contra los Timbers, y no pueden permitirse perder tantas segundas bolas como lo hicieron frente a Filadelfia.

Esperan verlos jugar tan físico como lo han hecho a lo largo de toda la postemporada, cometiendo 50 faltas en sus últimos tres partidos jugados.

Entran en este encuentro invictos en cuatro partidos consecutivos de carretera pero habiendo ganado sólo una vez en sus cinco partidos frente a Portland, aunque esa victoria llegó en Providence Park en 2016.

Noticias del Equipo

Felipe Mora anotó el ganador para Portland el pasado sábado, mientras que Santiago Moreno y Marvin Loria ganaron su primer playoffs de carrera arranca para el club, con este último anotando en un brillante esfuerzo de largo alcance que golpeó el puesto y luego rebotó al portero de RSL David Ochoa antes de entrar.

Dairon Asprilla es elegible para regresar luego de su suspensión de tarjeta roja, Blanco es cuestionable con su emisión de tendón de isquiotibiales, Eryk Williamson tiene una lágrima de LCA, mientras que Andy Polo, Jeff Attinella e Ismaila Jome serán todos dejados al margen después de que cada uno se sometiera a una cirugía de fin de temporada hace meses.

Steve Clark fue excepcional cuando necesitaba estar el fin de semana pasado, deteniendo a Damir Kreilach con un cabezazo a blanco cuando los Timbers se adelantaron por un gol ya que ha recogido sábanas limpias consecutivas en los playoffs, mientras que Darío Zuparic hizo muescas su tercera asistencia de la temporada en la huelga de Moreno.

Alexander Callens, quien anotó el PK ganador frente a los Revs, puso uno en su propio gol el domingo, pero Maxi Moralez respondió de nuevo con el ecualizador dos minutos después, mientras que los sustitutos neoyorquinos Gudmundur Thorarinsson y Talles Magno se combinaron para el ganador, a dos minutos del final, con el delantero brasileño poniendo a casa su tercera parte de la campaña.

Valentin Castellanos volverá a la alineación tras su suspensión de tarjeta roja, mientras que Anton Tinnerholm y Keaton Parks no verán el campo en este, con Tinnherholm sufriendo una lesión de Aquiles a principios de año, mientras que Parks está fuera después de someterse a una cirugía de coágulos de sangre.

Heber fue la única incorporación nueva a su inicio 11 el domingo al sustituir a los Castellanos suspendidos, mientras que el arquero Sean Johnson ha concedido más goles en los playoffs (tres) de los que había permitido en sus cinco encuentros finales de temporada regular este año.

Portland Timbers posible alineación:

New York City FC posible alineación:
Johnson; Amundsen, Callens, Chanot, Gray; Morales, Sands; Rodriguez, Moralez, Medina; Castellanos

Predecimos: Portland Timbers 2-1 New York City FC

Este es un partido difícil de convocar, ya que cada bando ha encontrado otro engranaje en los playoffs, y ambos poseen mucha calidad en el tercio final, pero los Timbers obtienen una ligera ventaja, habiendo estado en este punto antes, por lo que es poco probable que se vean abrumados por el momento, además tendrán detrás a la multitud local.

Portland también se ve un poco más agudo en todas las facetas del juego, y su profundidad y su rápida jugada contraataque debería ser suficiente para ayudarles a reclamar su segundo título de la MLS.

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