Si bien la carrera por el título y la batalla de descenso ya se han asentado en la Premier League, la lucha por el futbol de la Liga de Campeones tomará el escenario central el domingo, con Liverpool buscando asegurar los tres puntos en casa a Crystal Palace en la última jornada de la temporada 2020-21.
Los Rojos y Chelsea tienen asuntos en sus propias manos, a diferencia de Leicester City, y una victoria para el lado de Jurgen Klopp en Anfield debería ser suficiente para que envuelvan un lugar entre los cuatro primeros.
Previa de partido
Por primera vez en 13 semanas, el Liverpool volvió a subir a los cuatro primeros después de una cómoda victoria 3-0 como visitante en Burnley la noche del miércoles.
Roberto Firmino marcó su tercer gol en tres juegos para romper el punto muerto en el trazo del medio tiempo, antes de que Nat Phillips se dirija en su primer gol para el club siete minutos después del descanso. El sustituto Alex Oxlade-Chamberlain entonces perforó en el tercero para sellar tres puntos cruciales para los Rojos, impulsando sus esperanzas de los cuatro primeros y mejorando su diferencia de goles rumbo a la última jornada.
Klopp ha expresado su deleite por cómo su lado ha dado vuelta a sus fortunas después de tan pobre racha de forma a principios de este año. El alemán cree que el club está “de vuelta en pista” para clasificarse a la Liga de Campeones y ha etiquetado el enfrentamiento del domingo con Palace como su final de copa.
En efecto, la escala de su giro ha sido cruda al tomar en cuenta su forma a principios de año. Desde que demolieron el Palacio 7-0 el 27 de diciembre, los Rojos perdieron ocho y sacaron tres de sus próximos 14 partidos de la Premier League, aplastando sus esperanzas de conservar el título.
No obstante, el Liverpool es actualmente el lado informante de la liga luego de extender su carrera invicta a nueve juegos, ganando siete de éstos en el proceso.
Seguro que el Liverpool estará lleno de confianza rumbo al encuentro del domingo con Palace, habiendo ganado cada una de sus últimas siete reuniones de máxima vuelo contra ellos por una puntuación agregada de 22-5.
No obstante, los partidos contra equipos más abajo de la tabla de la liga ya le han costado al Liverpool muchos puntos a lo largo de esta campaña; los Rojos sólo han ganado seis de sus 14 partidos ante los siete equipos inferiores de la Premier League, aunque actualmente Palace se sienta justo fuera de este grupo.
El Liverpool ha ganado su juego final de liga en cada una de las últimas cuatro temporadas, su carrera más larga desde que ganó su final de temporada en 13 campañas consecutivas entre 1907-08 y 1923-24.
El equipo de Klopp asegurará el fútbol de la Champions League para la próxima temporada siempre y cuando igualen o mejor el resultado de Leicester City ante el Tottenham Hotspur, salvando algo positivo de lo que ha sido una campaña verdaderamente difícil 2020-21.
Después de una notable carrera gerencial que se extiende 45 años, el fan de la niñez del Palace Roy Hodgson supervisará su juego final en la línea de toque este fin de semana, después de cuatro años al frente.
El ex jefe del Liverpool recibió una guardia de honor por ambos conjuntos de jugadores para su juego final en casa a cargo del club la noche del miércoles, con el Arsenal agotando 3-1 ganadores en Selhurst Park.
El abridor de 35 minutos de Nicolas Pepe fue cancelado por un encabezado marca registrada de Christian Benteke a mitad de camino por el segundo tiempo, su cuarto gol en tantos partidos. No obstante, las Águilas no pudieron aguantar por un punto ya que Gabriel Martinelli empacó en su esfuerzo en tiempo de paro, antes de que Pepe anotara su segundo del juego en el minuto 95 para asegurar que los Gunners se fueran con los tres puntos.
Hodgson insistió en que una cruel derrota tardía ante el Arsenal no pudo amortiguar lo que resultó ser su noche más memorable en Crystal Palace, con 6,500 aficionados en asistencia para despedirlo. El joven de 73 años se ha negado a descartar un regreso al fútbol en alguna capacidad, pero el juego de este fin de semana en Anfield podría ser el último de su carrera de entrenador, que comenzó en 1976.
Palacio actualmente se sienta 13 en la Premier League y un triunfo sorpresa el domingo los vería saltarse a Wolverhampton Wanderers a la 12ª —si fueran a perder ante el Manchester United — igualando donde las Águilas terminaron la temporada pasada.
Su encuentro en Anfield será la 12ª vez que el club del Sur de Londres termine una campaña de máxima vuelo fuera de casa, con las Águilas ganando solo uno de estos 11 juegos en la carretera.
En efecto, Palace tiene un pobre récord visitante ante el Liverpool, al haber perdido seis de sus últimos nueve, aunque sí ganaron tres juegos sucesivos en Anfield entre 2015 y 2017.
Tan poco está montando en este partido para Palace, todos los ojos estarán puestos en Hodgson quien se hará cargo de su 364º juego de la Premier League, superando a José Mourinho en octavo en la lista de todos los tiempos.
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Noticias del Equipo
Es poco probable que Diogo Jota se presente para el Liverpool este fin de semana ya que todavía se está recuperando de una lesión en el pie sostenida en el triunfo en el Manchester United.
Ozan Kabak también está listo para perderse con un problema muscular y puede que ya haya jugado su último juego para el club, habiéndose unido sólo a préstamo en enero desde Schalke.
El dúo se une a Jordan Henderson, Virgil van Dijk, Joe Gomez, Joel Matip y Ben Davies en quedar al margen por lo que resta de la campaña, mientras que Naby Keita es dudoso con un problema muscular.
Rhys Williams está listo para mantener su lugar en el centro-back junto a Phillips, permitiendo que Fabinho permanezca en el centro del campo.
Al brasileño podrían unirse Thiago Alcantara y Georginio Wijnaldum, quienes potencialmente podrían estar jugando su juego final para el Liverpool este fin de semana, ya que el holandés aún no ha suscrito un nuevo contrato, con su actual acuerdo expirando en junio.
Es poco probable que Klopp haga demasiados cambios en su alineación titular, lo que podría ver a Firmino, Sadio Mane y Mohamed Salah todos mantienen sus lugares en ataque, con este último persiguiendo su tercera Bota de Oro de la Premier League en cuatro años.
En cuanto a Palace, hasta 16 integrantes del plantel de primer equipo verán expirar sus contratos al finalizar esta campaña, por lo que muchos de ellos podrían estar haciendo su última aparición para el club el domingo.
Las Águilas estarán sin al menos cinco jugadores para el viaje a Anfield, ya que Eberechi Ece (Aquiles), Mamadou Sakho (muslo), Nathan Ferguson (rodilla), James McArthur (pantorrilla) y Connor Wickham (cepa) no están disponibles con lesiones.
Luka Milivojevic, quien se perdió la derrota ante el Arsenal a mitad de semana por razones personales, es dudoso al igual que Scott Dann y Tyrick Mitchell que están sufriendo con golpes menores.
Vicente Guaita regresó a la alineación titular ante los Gunners a expensas de Jack Butland y el español está listo para mantener su lugar en la portería.
Jordan Ayew y el prestador de Mainz Jean-Philippe Mateta estarán presionando por un lugar en la primera XI, sin embargo Benteke está listo para liderar la línea, con Andros Townsend y Wilfried Zaha para brindar apoyo desde los flancos.
Liverpool posible alineación:
Alisson; Alexander-Arnold, Phillips, R. Williams, Robertson; Thiago, Fabinho, Wijnaldum; Salah, Firmino, Mane
Crystal Palace posible alineación:
Guaita; Ward, Tomkins, Cahill, Van Aanholt; McCarthy, Kouyate, Schlupp; Townsend, Benteke, Zaha
Predecimos: Liverpool 3-1 Crystal Palace
El Liverpool sólo ha ganado dos de sus 10 partidos de la Premier League en Anfield en 2021, y con la clasificación de la Champions League en juego, los Rojos no pueden permitirse volver a deslizarse el domingo.
Su reciente forma ante el Palacio ha sido impresionante y al haber anotado 22 veces contra ellos en sus últimos siete encuentros, se imaginarán sus posibilidades de reclamar los tres puntos.
Un empate o incluso una derrota aún podría ver al Liverpool clasificarse para los cuatro primeros, siempre y cuando igualen o mejor el resultado de Leicester en la última jornada, pero podemos ver al equipo de Klopp continuar su brillante final a la campaña con una victoria nerviosa pero duramente luchada en Anfield.
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