La parte superior del grupo Croacia buscará dar un paso más cerca de sellar la clasificación para el Mundial 2022 cuando alberguen a Eslovaquia en Osijek la noche del lunes.

Actualmente los anfitriones se sientan a nivel en puntos con Rusia en la cima del Grupo H, mientras que los visitantes estarán esperando dar una sorpresa para mantener vivas sus escabulldas esperanzas de llegar al torneo mundial del próximo año.

Previa de partido

Croacia ha rebotado de su corazón sufrido en su salida de octavos de final en el Campeonato de Europa 2020 a principios de este año al mantener su lugar en la cima del Grupo H en la clasificación mundial 2022 vía una racha invicta de cuatro partidos desde entonces.

Durante este hechizo, aún están por conceder un gol, a pesar de los duros viajes a compañeros líderes de grupo Rusia y Eslovaquia, y han logrado tres victorias durante este tiempo también.

Junto con Rusia, los Blazers han construido una sana ventaja de seis puntos por delante del tercer clasificado Eslovenia, lo que significa que un puesto de playoff por lo menos se puede sellar el lunes si mejoran su resultado.

Con Rusia y Eslovenia ambos ganando la noche del viernes, fue vital para Croacia hacer lo mismo en Chipre, que lograron cómodamente gracias a goles de Ivan Perisic, Josko Gvardiol y Marko Livaja en una victoria de 3-0.

A pesar de que Luka Modric faltó un penalti temprano en el segundo tiempo con el marcador al 1-0, y los goles segundo y tercero no llegaron hasta tarde, el resultado nunca estuvo en duda para los visitantes tras dominar de principio a fin en una pantalla integral.

Después de participar en cinco de los últimos seis torneos de la Copa del Mundo, los europeos del Este se ven fijados para competir una vez más en el escenario global, donde buscarán poner otra carrera impresionante después de terminar subcampeones a Francia en 2018.

En cuanto a Eslovaquia, sus esperanzas de clasificarse para el torneo más grande del fútbol el próximo año cuelgan de un hilo tras la derrota de la noche del viernes.

Cayendo 1-0 en Rusia significa que los visitantes del lunes se encuentran en el cuarto lugar cuando se dirigen a Osijek, siete puntos detrás del primer y segundo lugar, y con apenas tres partidos restantes.

En consecuencia, este partido se ha vuelto decisivo, y nada menos que un triunfo será aceptable para el entrenador en jefe Stefan Tarkovic y sus jugadores.

Con apenas los seis goles concedidos en la clasificación hasta el momento, se han sentado las bases sólidas para una campaña potencialmente exitosa, pero las luchas en el tercio atacante del terreno de juego han provocado esta situación desesperada en la que se encuentran los eslovacos.

La derrota del viernes ante Rusia fue el ejemplo perfecto de estos problemas, ya que a pesar de lograr un 74% de posesión del balón e intentar 27 disparos en la portería de su oponente, los Repre no pudieron encontrar un camino más allá de los tercos rusos.

Para frotar sal en sus heridas aún más, Eslovaquia restringió a sus anfitriones a solo un solo disparo en blanco todo partido, y el gol decisivo llegó vía un gol propio Milan Skriniar a mitad de camino por el primer tiempo.

Noticias del Equipo

Croacia ha tenido que lidiar con una serie de lesiones durante el periodo internacional hasta el momento, con el portero Ivica Ivusic, los defensores Dejan Lovren y Josip Juranovic, y el delantero Mislav Orsic todos perdidos tras haber sido nombrados en la escuadra inicial.

El defensor de Marsella Duje Caleta-Car fue uno de los llamados para reemplazar a los ausentes, y comenzó el viernes en Chipre junto al Gvardiol del RB Leipzig, quien metió su primer gol para su país.

El emparejamiento de backline vino como resultado de dudas sobre la aptitud del experimentado Domagoj Vida también, quien sí logró hacer el banquillo.

El gerente Zlatko Dalic puede estar tentado a reintroducir Vida a su alineación titular, pero también podría nombrar a un lado sin cambios después de una exhibición dominante contra los Cypriots.

En tanto, a los visitantes les falta una serie de jugadores importantes durante estas eliminatorias, con Robert Mak, Vladimir Weiss, Jakub Hromada y Martin Valjent todos siendo incapaces de unirse a su selección nacional, antes de que Stanislav Lobotka también abandonara.

El resto de la escuadra estuvo totalmente en condiciones para que Tarkovic se dirigiera a la derrota del viernes en Rusia, y sin más preocupaciones por lesiones, tiene la oportunidad de rotar su bando en busca de una victoria vital.

Croatia posible alineación:
Livakovic; Stanisic, Caleta-Car, Gvardiol, Sosa; Modric, Brozovic, Kovacic; Vlasic, Kramaric, Perisic

Slovakia posible alineación:
Rodak; Pekarik, Satka, Skriniar, Hancko; Kucka, Hamsik; Schranz, Duda, Rusnak; Strelec

Predecimos: Croatia 2-0 Slovakia

Las sólidas exhibiciones defensivas de Croacia, aunadas a la incapacidad de Eslovaquia para encontrar la red regularmente, significan que una hoja limpia para los anfitriones el lunes es un resultado probable.

No obstante, los visitantes poseen ellos mismos una defensa media, por lo que se esperan pocos goles en este partido vital, donde los anfitriones deben poseer suficiente calidad para todos menos sellar calificación, al tiempo que condenan a sus visitantes a una infructuosa campaña de calificación.