El curtain-raiser europeo se lleva a cabo en Windsor Park de Belfast la noche del miércoles, mientras Chelsea y Villarreal hacen batalla en la Supercopa de la UEFA.
Thomas Tuchel guió a los Blues a la gloria de la Champions League la temporada pasada, mientras que el ganador de la serie Europa League Unai Emery estuvo a la altura de sus viejos trucos en la competencia secundaria del continente.
Previa de partido
Sevilla, Porto, Atlético de Madrid y Real Madrid no fueron todos partidos para el incontenible equipo Chelsea de Tuchel en la Champions League de la temporada pasada, pero el lado Oeste de Londres viajó al Estadio do Dragao para la final sosteniendo la etiqueta de abajo ante el Manchester City.
No obstante, las jugadas de Pep Guardiola no dieron sus frutos -aunque una lamentable lesión a Kevin De Bruyne tampoco ayudó a importantes- ya que la huelga de 42 minutos de Kai Havertz resolvió el certamen para ver al Chelsea conquistar la competencia de élite de Europa por segunda vez en nueve años.
Un nuevo contrato de marca hasta 2024 esperaba a Tuchel a su regreso a Stamford Bridge ya que el ex entrenador del París Saint-Germain cumplió los sueños del Chelsea de gloria europea después de apenas una media temporada a cargo, y su atuendo de Blues navegó su periodo de pretemporada sin sufrir una sola derrota.
Esa carrera incluye un triunfo por 2-1 sobre Arsenal y empate por 2-2 con Tottenham Hotspur en la Mind Series, aunque se habrían frustrado al tirar una ventaja de dos goles en este último, mientras que Bournemouth y Peterborough United también cayeron ante la superioridad del Chelsea.
El equipo de Tuchel se ha vuelto reconocido por su determinación defensiva, por lo que fue algo de sorpresa ver al Chelsea fallar en mantener una portería limpia en cualquiera de sus juegos de pretemporada, y sus últimos tres encuentros de Supercopa de la UEFA los han visto perder ante el Atlético de Madrid, el Bayern Múnich y el Liverpool desde 2012.
La búsqueda de Emery por traer de vuelta a los fieles del Arsenal cubiertos europeos y al fútbol de la Liga de Campeones terminó en un fracaso abyecto, pero los Gunners fueron una de las muchas víctimas del Submarino Amarillo durante una dominante campaña de la Europa League.
Después de llevarse 16 puntos de 18 en la fase de grupos, Villarreal vio a Red Bull Salzburg, Dynamo Kiev, Dinamo Zagreb y Arsenal para armar un tenso encuentro final con el Manchester United, donde se convertirían 21 penales antes de que la señorita de David de Gea le entregara a Emery su cuarto título de Europa League.
No obstante, el periodo de pretemporada de Villarreal ha sido un asunto verdaderamente olvidable, ya que el lado de Emery no ha logrado ganar ninguno de sus seis encuentros de exhibición, el más reciente perder ante Leicester City y dibujar con Leeds United durante una breve gira por el Reino Unido.
Con la Europa League 2020-21 representando su primer trofeo mayor de la historia, el Villarreal estará haciendo su debut en la Supercopa este año, pero la victoria para el Submarino Amarillo los vería convertirse en la sexta parte diferente española en ganar la competencia, superando a Inglaterra -a quien actualmente comparten el récord con a las cinco cada una- y los hombres de Emery están invictos en sus últimos 15 partidos continentales.
La batalla del miércoles en Belfast también marca la primera vez que Chelsea y Villarreal han bloqueado cuernos en un partido competitivo, y si bien levantar la Super Cup en alto puede no ser del todo el premio más codiciado que se ofrece, difícilmente hay una mejor manera de arrancar la temporada que con algunos cubiertos europeos.
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Noticias del Equipo
Emery ha dicho que espera enfrentar esta semana a un lado debilitado del Chelsea, con ninguno de Mason Mount, Thiago Silva, Cesar Azpilicueta o Jorginho tomando parte en ninguno de los partidos de pretemporada de su lado.
No obstante, los finalistas internacionales del Chelsea han sido nombrados en una plantilla fuerte de 24 hombres, pero no hay lugar para Ross Barkley, Davide Zappacosta y Tiemoue Bakayoko en la fiesta itinerante.
Se entiende que Chelsea está cerrando en un acuerdo de 97.5millones de libras esterlinas para traer de vuelta al club a Romelu Lukaku y podría haber estado involucrado de haber sido anunciado y registrado para las 11 de la noche del martes, pero Timo Werner, Tammy Abraham y Kai Havertz seguirán brindando las opciones arriba por ahora.
Las historias del verano de Villarreal han sido principalmente en defensa, con Juan Foyth y Aissa Mandi ambos uniéndose al club en ofertas permanentes mientras que Pau Torres -quien representó a España en las Olimpiadas por el Manchester United-ligado al Manchester, permanece en los libros.
El emocionante alero Samuel Chukwueze sufrió una lesión de cadera que terminaba la temporada ante el Arsenal en semifinales de Europa League del año pasado y se ha quedado en casa, mientras que Dani Parejo también se perderá tras recoger un problema de pantorrilla.
El delantero Fer Nino ha sido incendiado por su reto sobre Wesley Fofana -que dejó al hombre Leicester con un peroné fracturado- mientras que Gerard Moreno busca retomar donde lo dejó tras retar siete goles de la Europa League el pasado mandato.
Recientes asustos del COVID-19 también han agotado las filas de Emery en los entrenamientos, y queda por ver si Etienne Capoue, Francis Coquelin, Geronimo Rulli y Vicente Iborra serán considerados listos para la acción.
Chelsea posible alineación:
Mendy; Azpilicueta, Zouma, Rudiger; Hudson-Odoi, Kovacic, Kante, Alonso; Ziyech, Werner; Havertz
Villarreal posible alineación:
Asenjo; Gaspar, Foyth, Albiol, Pedraza; Yeremy, Morlanes, Trigueros, Dia; Moreno, Alcacer
Predecimos: Chelsea 2-1 Villarreal
Villarreal y Emery tienen el know-how para vencer a la oposición inglesa al haber conseguido lo mejor del Manchester United y el Arsenal el año pasado, pero su pretemporada de ha planteado algunos interrogantes.
La esperada pérdida del maestro del mediocampo Parejo será un golpe enorme para el Submarino Amarillo, y estamos luchando por ver cualquier otro resultado que otro triunfo europeo para el Chelsea, aunque estén lejos de toda su fuerza.
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