Australia tiene la oportunidad de pasar a empate por el primer lugar en el Grupo B de la clasificación para el Mundial 2022 cuando albergan Arabia Saudita desde el CommBank Stadium el jueves.

El Socceroos sufrió su primera derrota de esta campaña el mes pasado, perdiendo 2-1 ante Japón debido a un gol tardío propio, mientras que los Halcones Verdes mantuvieron su récord de 100% hasta el momento, gracias a un triunfo de 3-2 en casa ante China.

Previa de partido

Puede que no haya tantos nombres reconocibles como vimos en anteriores campañas mundiales, pero cada uno de los jugadores de Aussie parece conocer su papel en esta plantilla actual, y han ejecutado la forma Graham Arnold de jugar muy bien en la fase de clasificación.

Su tradicional formación 4-2-3-1, que a menudo vemos, proporciona a este lado los bloques de construcción críticos que Arnold ha empleado a menudo durante su carrera directiva, con énfasis en la defensa y estructura de equipos, además de una capacidad para jugar entre y detrás de líneas de oposición.

Este enfoque, si bien no necesariamente el más atractivo para los aficionados neutrales, parece ser el más efectivo para un bando que pasó por un periodo de transición tras el Mundial 2018 cuando el capitán Mile Jedinak y su máximo goleador Tim Cahill se retiraron del fútbol internacional.

Australia comenzó esta ronda clasificatoria fuerte, relajando a China por 3-0, luego anotando en su único esfuerzo objetivo en una victoria por 1-0 sobre Vietnam antes de disparar ocho disparos por gol contra Omán en una victoria por 3-1.

Bajo Arnold, su forma defensiva ha sido casi perfecta en el último par de años, concediendo sólo dos veces en sus 10 partidos anteriores que llevan a la tercera ronda de clasificación.

El mes pasado, los Socceroos sufrieron un revés por primera vez en mucho tiempo, concediendo a Japón después de sólo ocho minutos de juego, un sentimiento inusual para este grupo que había marcado el gol de apertura en cada partido que habían disputado desde septiembre de 2019 hasta su derrota ante los Guerreros Samurai.

Después de un periodo de inestabilidad a mediados de los años 200, parece que Arabia Saudita vuelve a ser uno de los equipos a vencer en Asia, actualmente un perfecto 4-0 en la tercera ronda de clasificación.

Herve Renard ha implementado una montada 4-2-3-1, que les ha permitido cubrir mucho espacio defensivamente al mismo tiempo que permite a sus centrocampistas atacantes brindar algún buen servicio a su solitario delantero en lo alto.

En lo que va del 2021 ha sido memorable para los sauditas, quienes no concedieron en sus primeros cinco partidos de este año y han ganado los nueve partidos que han disputado en 2021.

Todo el equipo juega su fútbol club en Arabia Saudita, por lo que hay química instantánea y familiaridad cuando se llevan al campo por su país, y ese tipo de entendimiento ha sido evidente cuando los hemos visto jugar en esta campaña clasificatoria.

Sólo han concedido el gol de apertura en un juego una vez este año, en su primer partido esta ronda ante Vietnam, pero cobraron vida en la segunda mitad de ese encuentro, anotando tres veces, y nunca han seguido un juego desde entonces.

Se trata de un lado relativamente inexperto que Renard ha elegido para esta próxima ventana de clasificación, con 17 jugadores seleccionados que no se han metido en dobles dígitos en cuanto a topes internacionales pero poder protagonizarse junto a jugadores que ven regularmente a nivel de club parece haberles permitido facilitar en esta situación de presión de una manera cómoda.

Noticias del Equipo

Aziz Behich marcó un gol propio ante Japón, que le costó un punto a su lado después de que Ajdin Hrustic hubiera nivelado su partido el mes pasado en 1-1 con un strike en el minuto 70.

El defensor del Stoke City Harry Souttar parece tener nariz para la red, liderando a los Socceroos con seis goles en esta campaña clasificatoria en sólo nueve apariciones internacionales.

Martin Boyle, quien lidera su equipo de club Hibernian en Escocia con siete goles, tiene dos en esta ronda de clasificación, mientras que el portero Mathew Ryan, el portero de reserva de los actuales líderes en España Real Sociedad, tiene cuatro sábanas limpias este año para los Aussies.

Salem Al-Dawsari lidera Arabia Saudita en goles en su campaña clasificatoria de 2022 con seis hasta el momento, mientras que Sami Al-Najei dio muescas un corsé en su última eliminatoria ante China.

Si hay una posición en la que este equipo carece de experiencia, está en gol con Fawaz Al-Qarni liderando el camino con sólo 10 topes internacionales, que es ocho más que cualquiera de los otros tres guardianes seleccionados para esta ventana clasificatoria.

Fahad Al-Mumallad es una amenaza de ataque versátil y un jugador fuerte también, con 17 goles para la selección nacional, mientras que el joven Ali Al-Hassan ya tiene un gol para el equipo mayor en solo tres apariciones de carrera.

Australia posible alineación:
Ryan; Behich, Souttar, Sainsbury, Karacic; Jeggo, Hrustic, Irvine; Genreau; Leckie, Boyle

Saudi Arabia posible alineación:
Al-Qarni; Al-Ghanam, Al-Amri, Al-Bulaihi, Abdulhamid; Kanno, Al-Malki; Al-Muwallad, Al-Faraj, Al-Najei; Al-Shehri

Predecimos: Australia 2-1 Saudi Arabia

El Socceroos sólo ha perdido un partido de todos los tiempos ante Arabia Saudita, y aunque puede que no haya el mismo tipo de calidad individual de ellos como lo hemos presenciado en años anteriores, este es un equipo sólido que está bien perforado y sabe cerrar eficazmente a la oposición.

Los Halcones Verdes son una peligrosa unidad ofensiva, que puede colarse detrás de una línea defensiva, pero los Aussies han sido prácticamente inmejorables al jugar abajo, con su última derrota local llegando en un amistoso de 2016 ante Grecia.