Los ganadores del Grupo C Ajax tendrán como objetivo mantener su impecable récord de la Champions League el martes, ya que dan la bienvenida a Amsterdam a sus compañeros de último 16 clasificatorios Sporting Lisboa.
Los dos campeones nacionales ya han llegado a las etapas eliminatorias, y se vuelven a convocar en la jornada final de la fase de grupos tras la aplastante victoria de los campeones holandeses en la capital portuguesa.
Previa de partido
Desde el centelleante éxito de la jornada inaugural de septiembre, cuando el Ajax inició su campaña del Grupo C con una victoria por 5-1 en el Sporting gracias al acarreo de cuatro goles de Sebastien Haller, han continuado ese impulso para confirmar el progreso de la Champions League con un juego de sobra.
El primer jugador desde que la leyenda del Ajax Marco van Basten anotó cuatro veces en su debut en competición, Haller volvió a estar en su potente mejor momento el mes pasado, cuando los Amsterdammers aseguraron el primer puesto con una victoria de regreso por 2-1 en el Besiktas. El corsé de la segunda mitad de marfileño como sustituto demostró lo suficiente como para despedir al atuendo de Estambul, y ayudó al Ajax a ganar por primera vez sus cinco juegos grupales de apertura.
El implacable equipo de Erik ten Hag también se sienta en la cima de la Eredivisie después de 15 partidos, tras una victoria por 5-0 sobre Willem II el jueves pasado, cuando disfrutaron de tres cuartos de la posesión y no concedieron ni un solo disparo a blanco. Eso lleva su cuenta de liga a unos asombrosos 48 goles este término -una tasa de más de tres por partido.
Una cuarta victoria sucesiva en todas las competiciones también extiende la carrera invicta del Ajax a diez partidos desde el inicio de octubre, y a pesar de las atenciones de viejos rivales PSV, ya son fuertes favoritos para coronarse campeones holandeses por 36ª vez la próxima primavera.
Aunque la presión está apagada el martes, ahora querrán sumarse al selecto grupo de clubes para haberse clasificado de un grupo de la Liga de Campeones con seis triunfos de seis, pues sus hazañas hasta ahora han asegurado el primer puesto por primera vez desde 1995-96 cuando, como titulares, pasaron a llegar a la final.
Bajo la tan admirada Ten Hag, Ajax también llegó a las semifinales en 2019, y su vibrante cosecha actual guardará ambiciones de igualar ese logro después de las vacaciones de mediados de invierno de la competencia.
Tras un par de contratiempos de septiembre para el equipo joven del Sporting, han igualado la victoria de los oponentes de esta semana para ganar en los últimos tres partidos, lo que ha demostrado lo suficiente para acabar con la calificación como subcampeones del Grupo C antes de su viaje a Holanda.
Habiendo abierto su primera etapa de grupos en cuatro años con derrotas consecutivas, un reciente avivamiento ha visto desde entonces a los Leones llegar a la fase eliminatoria por segunda vez en el formato actual de la Liga de Campeones.
Su último éxito se produjo en una impresionante derrota del Borussia Dortmund a finales del mes pasado, cuando irrumpieron en una ventaja de dos goles antes del descanso, gracias a un doble del máximo goleador Pedro Goncalves; en última instancia se acabaron 3-1 ganadores.
Desde que se incorporó al Sporting en agosto de 2020, Goncalves pasó a terminar su primera temporada en la Alvalade como máximo goleador de la Liga Primeira con 23 goles, y ha iniciado la actual campaña en forma similar, habiendo hecho su debut en Portugal durante el verano. Once goles en casa y en el extranjero hasta ahora significan que el ex delantero de Wolves vuelve a liderar el camino para los gigantes de Lisboa en forma.
La victoria 3-1 del viernes pasado en los rivales de la ciudad Benfica representó un duodécimo éxito consecutivo en todas las competiciones para la máquina ganadora de Rubén Amorim, quienes actualmente están empatados en puntos con Oporto en lo más alto de la clasificación nacional. Una victoria en la Liga 50 para Amorim -en apenas su partido 66 a cargo de Braga o Sporting- confirma al entrenador de 37 años como uno de los compañeros contendientes de Ten Hag para ser la propiedad gerencial más caliente de Europa.
Su lado Sporting, sin embargo, regresa a la acción continental contra uno de los bandos atacantes más fluidez de Europa esta semana, por lo que finalmente pudo encontrar su progreso comprobado por un equipo que los desmanteló en la jornada inaugural.
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Noticias del Equipo
Anotador Joint-top en la Liga de Campeones hasta el momento, Sebastien Haller se recuperó de la enfermedad para presentar ante Willem II, y el primer jugador en marcar nueve goles en sus primeros cinco partidos -eclipsando el anterior mejor de ocho de Erling Haaland- ahora podría igualar el récord 2017 de netting de Cristiano Ronaldo en los seis juegos grupales.
También a solo dos goles por delante del récord general de la fase de grupos de Ronaldo establecido hace seis años, Haller arrancará de frente, con el apoyo del ala brasileña Antony y el influyente capitán Dusan Tadic.
El portero Andre Onana hizo su primera aparición en el Ajax esta temporada en la victoria en el Besiktas, tras una larga prohibición, y podría reemplazar a Remko Pasveer entre los puestos nuevamente el martes. Se espera que el tapón experimentado Maarten Stekelenburg se pierda el resto de la temporada después de someterse a una cirugía de ingle.
Si bien Mohammed Kudus sufrió una lesión de costilla durante el partido de Ghana con Sudáfrica el mes pasado y está fuera hasta 2022, Erik ten Hag no tiene otras preocupaciones por lesiones importantes y debería nombrar un lado fuerte a pesar de que el progreso ya está asegurado.
Sporting, por su parte, tienen a Jovane Cabral (rodilla) y Ruben Vinagre (tobillo) fuera de acción una vez más, mientras que el pilar del mediocampo Joao Palhinha cojó contra Tondela con una lesión en el muslo y posteriormente se perdió el triunfo en el Benfica.
El capitán Sebastian Coates fue descartado del fijo del viernes pasado por COVID-19, por lo que es poco probable que tome su lugar en los tres de atrás de los visitantes en el Johan Cruijff Arena. En su ausencia, Luis Neto debería diputar.
Por adelantado, Pedro Goncalves -cuyo doble ante el Dortmund fue su 11 para el Sporting y tercero en cuatro partidos- se unirá a préstamo Pablo Sarabia y Paulinho en un potente tridente atacante.
Ajax posible alineación:
Sporting Lisbon posible alineación:
Adan; Inacio, Neto, Feddal; Porro, Nunes, Braganca, Reis; Goncalves, Sarabia; Paulinho
Predecimos: Ajax 2-2 Sporting Lisbon
Con los dos primeros asentados en el Grupo C, ambos equipos pueden tomar una carrera libre en este intrigante encuentro, que debería ser un asunto mucho más cercano que el primer encuentro unilateral en septiembre.
Gracias a una abundancia de ritmo y engaño, cada lado es experto en hacer que los oponentes paguen en el tercio final, por lo que un juego abierto debería terminar en un empate de puntuación.
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