Middlesbrough und Coventry City starten am Samstagnachmittag mit nur zwei Punkten, die die Vereine in der Meisterschaftswertung trennen.
Die Teams belegen derzeit den achten bzw. neunten Platz, obwohl die Besucher vor ihrer Reise zum Riverside Stadium ein Spiel in der Hand haben.
Spiel-Vorschau
Nachdem Middlesbrough seit Ende November keine Niederlage erlitten hatte, wurde in einigen Quartalen davon ausgegangen, dass Middlesbrough, den Rivalen Blackburn Rovers zu befördern und seine gute Form fortzusetzen, eine Selbstverständlichkeit war.
Die Unterbrechung der Meisterschaftsaktion hat Chris Wilders Team jedoch anscheinend keinen Gefallen getan, da sie im Ewood Park einer 1:0 -Niederlage erlag.
Mit einer stark veränderten Mannschaft, die Anfang dieses Monats im FA Cup zu sehen war, haben Boros erste Saite seit Jahreswechsel nur zwei Spiele der zweiten Stufe gespielt, während auch eine Reihe neuer Gesichter durch die Tür gekommen sind.
Natürlich wird es eine Art Einbettphase geben, aber Wilder braucht seine Seite, um ihre bisherige Dynamik wiederzuentdecken, nachdem er auch Schwierigkeiten hatte, Reading im vorherigen Spiel abzuwehren.
Auf der positiven Seite nimmt Boro als einziges Team in der Division an diesem Wettbewerb teil, das derzeit eine Vier-Match-Siegesserie auf dem Heimatgebiet erzielt.
Trotzdem begrüßen sie eine Coventry-Mannschaft im Riverside Stadium, die in ihren letzten fünf Meisterschaftsspielen auf der Straße eine Niederlage vermieden hat, was bei weitem ihr bester Lauf der Kampagne ist.
Diese Rendite stand in scharfem Kontrast zu ihrer Gesamtform in der zweiten Stufe, aber ihre einzigen zwei Siege in neun Spielen wurden beide in den letzten drei Spielen erzielt.
Nachdem Mark Robins Team in die Mitte des Tisches gerutscht war, brauchte es am Dienstagabend dringend alle drei Punkte gegen Stoke City - einen direkten Rivalen für die Playoffs -.
Ein 1:0 -Triumph wurde mit freundlicher Genehmigung eines Tores von Viktor Gyokeres erreicht, der schließlich fast viermonatige Wartezeit auf sein zehntes Meisterschaftsziel der Saison beendete.
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