Derby County ist am Sonntagnachmittag Gastgeber in Birmingham City und benötigt dringend drei Punkte, um die Chancen zu erhöhen, den Abstieg aus der Meisterschaft zu vermeiden.
Während die Blues 12 Punkte von den unteren drei entfernt sind, besteht immer noch Spielraum für die Besucher, in einen Überlebenskampf hineingezogen zu werden, insbesondere wenn sie im Pride Park verlieren.
Spiel-Vorschau
Während der Kampf um die Sicherung eines neuen Besitzers weitergeht, wird Wayne Rooney zweifellos frustriert sein zu wissen, dass mehr Spieler den Pride Park vor der Transferfrist am Montag verlassen werden, ohne Ersatz leisten zu können.
Obwohl sich die Dinge irgendwann zu ihren Gunsten ändern könnten, wird der Showdown in den Midlands am Sonntag mit Birmingham realistisch das Spiel markieren, in dem Derby für den Rest der Kampagne am stärksten sein wird.
Dieses Szenario erhöht den Einsatz erheblich, da Derby versucht, die Acht-Punkte-Marge weiter in Sicherheit zu reduzieren, aber Rooney hat eine solche Beziehung zu seinen Spielern aufgebaut, dass jeder, der am Sonntag auf das Spielfeld geht, sich selbst unterstützen wird, um eine maximale Rendite zu erzielen.
Derbys ungeschlagene Fünf-Match-Serie in der Liga endete am vergangenen Wochenende, als sie zu den Nachbarn Nottingham Forest gingen, wobei sich Tom Lawrences späte Strafe als Trost erwies.
Rooneys Mannschaft steht nun vor einer Reihe von Spielen gegen vom Abstieg bedrohte oder Playoff-Verfolgerteams, und sie müssen tief graben, um in relativ unmittelbarer Nähe zum 21. Platz zu bleiben.
Wie ihre Gastgeber hat sich Birmingham auch mit Angelegenheiten außerhalb des Feldes befasst, aber Lee Bowyer wird sich freuen, dass aus den entscheidenden Heimspielen noch vier Punkte erzielt wurden.
Während Bowyer natürlich jeden von Barnsley und Peterborough United besiegen wollte, hat die Vermeidung einer Niederlage gegen beide Teams ihre Bemühungen, sich aus einem Abstiegskampf herauszuhalten, erheblich verstärkt.
Obwohl Birmingham auf dem 18. Platz sitzt, ist es so nah an den Playoffs wie an den unteren drei, und sie haben den Ehrgeiz gezeigt, mit den Akquisitionen von Juninho Bacuna und Lyle Taylor ein spätes Angebot für Ersteres abzugeben.
In einer Zeit, in der Birmingham versucht, ein dreimonatiges Warten auf einen Auswärtssieg zu beenden, besteht jedoch das Gefühl, dass Konsolidierung und Ausrichtung sowohl auf als auch neben dem Spielfeld derzeit alles sind, was zählt.
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